La plupart des personnes qui consomment régulièrement de la caféine, même en consommant un soda ou une tasse de café par jour, forment une légère dépendance à la caféine. Certains médecins appellent cette dépendance grave, tandis que d’autres estiment que les sevrages de la dépendance à la caféine ne sont pas aussi sévères que ceux d’autres formes de dépendance. La question de savoir si la caféine est une dépendance dangereuse est un point très controversé.
L’un des tests standard pour définir la dépendance est que les gens sont incapables de s’arrêter, même si la dépendance leur cause de l’automutilation ou cause un préjudice irréparable à leur famille ou à leur vie. Peu de personnes qui consomment de la caféine en petites quantités nuisent à leur famille. De plus, la plupart des personnes qui doivent arrêter de consommer de la caféine pour des raisons médicales arrêtent, même si elles peuvent ressentir un certain confort physique.
Les personnes dépendantes à la caféine consomment généralement environ 100 mg de caféine par jour, ce qui équivaut à environ une demi-tasse de café. Ainsi, les personnes qui boivent une tasse de café par jour seraient considérées comme des toxicomanes.
La dépendance à la caféine est encore définie par les expériences de sevrage. Les symptômes de sevrage de la dépendance à la caféine peuvent survenir entre 12 et 24 heures après la dernière dose de caféine. Les symptômes courants sont les maux de tête, la fatigue, l’épuisement, les sautes d’humeur, les symptômes pseudo-grippaux comme les douleurs musculaires et les difficultés de concentration. La plupart des personnes qui arrêtent de consommer de la caféine citent les maux de tête et la fatigue comme principaux symptômes.
Selon Roland Griffiths, qui préconise que la dépendance à la caféine soit prise plus au sérieux par les domaines médicaux et psychiatriques, environ 13% des personnes qui se retirent de la dépendance à la caféine présentent également des symptômes suffisamment graves pour affecter temporairement leur capacité à travailler. Certaines personnes se sentent malades, fatiguées ou confuses et peuvent prendre quelques jours de congé en pensant qu’elles ont la grippe.
La plupart des symptômes de dépendance à la caféine se terminent quelques jours après la dernière prise de caféine. Certaines personnes peuvent continuer à ressentir des symptômes jusqu’à neuf jours après leur dernière prise. Beaucoup retournent à la caféine pour arrêter les symptômes, suggérant qu’ils utilisent la caféine non pas pour le plaisir, mais comme un moyen de s’abstenir d’avoir des symptômes de sevrage.
Des questions subsistent sur le degré de préjudice causé par la consommation de caféine en général et sur la gravité de la dépendance à la caféine. Certaines personnes ont certainement des problèmes de santé qui peuvent être exacerbés par la caféine. La caféine peut augmenter la sensibilité des seins pendant le syndrome prémenstruel et peut être liée à d’autres problèmes de santé.
La consommation de caféine présente également certains avantages pour la santé. Il peut, par exemple, aider le rythme cardiaque à accélérer plus rapidement lors d’un entraînement aérobie, ce qui peut favoriser une plus grande perte de poids. Pris en petites quantités, il peut légèrement supprimer l’appétit. Par conséquent, certains dans le domaine médical appellent la recherche sur la dépendance à la caféine exagérée. Cependant, les recherches établissent que de nombreuses personnes sont accros à la caféine et que cesser de fumer peut être au minimum inconfortable.