Une coupe menstruelle est un appareil utilisé pour retenir le sang pendant la menstruation, plutôt que de l’absorber comme des tampons ou des serviettes hygiéniques. C’est une coupe souple qui est pliée et insérée dans le canal vaginal, où elle s’ouvre et recueille le sang menstruel. Selon la marque, certaines coupes menstruelles peuvent être réutilisables, tandis que d’autres sont jetables.
Les premières coupes menstruelles ont été fabriquées dans les années 1930, mais n’ont pas été largement commercialisées ou utilisées. Ils étaient fabriqués en caoutchouc et n’étaient pas pliables, ce qui les rendait difficiles à insérer et inconfortables à porter pendant de longues périodes. Une autre raison possible du manque de popularité était que les femmes à cette époque préféraient encore la protection menstruelle externe des serviettes hygiéniques ; les tampons n’étaient pas non plus couramment utilisés. Au cours des années 1980, les coupes menstruelles ont commencé à être fabriquées à partir de matériaux plus doux comme le silicone et ont ensuite été produites en série comme alternative aux serviettes hygiéniques et aux tampons.
Les instructions d’utilisation exactes d’une coupe menstruelle peuvent différer selon le fabricant, mais la femme doit généralement plier l’appareil en deux ou en quatre avant de l’insérer directement dans son canal vaginal. La majorité des coupes menstruelles sont conçues pour être insérées dans le canal vaginal inférieur, plutôt que d’être poussées vers le col de l’utérus comme les tampons. Une coupe menstruelle peut être conservée à l’intérieur du vagin pendant environ 12 heures avant qu’une utilisatrice n’ait à verser le sang collecté. Si le gobelet est jetable, il est immédiatement jeté, tandis que les gobelets réutilisables peuvent être lavés à l’eau et au savon, puis remis dans la position précédente pendant 12 heures supplémentaires. Après la fin d’un cycle menstruel, la tasse réutilisable doit être bouillie pendant environ 20 minutes, puis séchée à l’air avant d’être utilisée le mois suivant.
Un avantage de la coupe menstruelle est la durée de protection plus longue dont elle dispose que les serviettes hygiéniques ou les tampons, qui peuvent commencer à couler en quatre à huit heures, par rapport à la période de protection de 12 heures de la coupe menstruelle. Les partisans des coupes menstruelles estiment également que les coupes réutilisables sont plus respectueuses de l’environnement que les autres méthodes. Contrairement aux tampons individuels ou aux serviettes hygiéniques, les versions réutilisables des tasses peuvent simplement être lavées et réinsérées.
Les coupes menstruelles peuvent également présenter certains inconvénients par rapport aux autres options de protection menstruelle. Certaines femmes sont allergiques au silicone, au latex ou à d’autres matériaux à partir desquels les bonnets sont fabriqués. Si une femme a un canal vaginal peu profond, elle peut avoir des difficultés à insérer la coupe. Le dispositif ne peut pas non plus être changé aussi discrètement dans les toilettes publiques puisqu’il doit être lavé avant réinsertion.