L’espérance de vie du cancer du foie s’améliore si la maladie est détectée tôt et que la tumeur peut être enlevée. D’autres facteurs qui affectent l’espérance de vie comprennent le type exact de cancer dont souffre le patient, le site d’origine de la maladie, le niveau de métastases et l’état de santé général du patient. La taille de la tumeur et la quantité de foie infecté jouent également un rôle. La plupart des cancers du foie sont mortels, mais un petit nombre de patients pourraient être guéris si la tumeur est détectée tôt et ne s’est pas propagée à d’autres organes.
Si le cancer est localisé et représente un certain type de tumeur, il y a une petite chance qu’il puisse être enlevé et ne pas revenir. Dans de tels cas, il ne doit y avoir aucun signe d’invasion dans les vaisseaux sanguins. Cependant, le cancer du foie se propage généralement aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes avant d’être découvert.
D’autres types de cancer du foie qui se propagent peuvent nécessiter une greffe. Cela se produit généralement lorsqu’une tumeur est située dans une zone qui la rend difficile à enlever sans causer de dommages supplémentaires au patient. Elle s’applique également aux cas où plus d’un type de tumeur est présent, ou où l’état général du foie semble mauvais. Lorsqu’un foie de donneur sain est transplanté chez le patient, le taux de survie à cinq ans est d’environ 60 %.
Les chercheurs rapportent un certain succès avec l’allongement de l’espérance de vie du cancer du foie en utilisant plus d’une forme de traitement. La chimiothérapie et l’embolisation, c’est-à-dire affamer la tumeur en coupant le flux sanguin, pourraient prolonger la vie du patient. Si le cancer s’est propagé à d’autres régions du corps, la chimiothérapie de l’ensemble du système est généralement préférée.
Lorsque la maladie est confinée au foie, le traitement consiste en une chimiothérapie de l’organe, avec ou sans radiothérapie. Les professionnels de la santé administrent généralement une combinaison de médicaments, de chimiothérapie et d’embolisation pour attaquer le cancer du foie. Leur objectif est de réduire la tumeur, de l’exciser et de l’affamer en limitant l’approvisionnement en sang.
Si la maladie est avancée, l’espérance de vie diminue. Le traitement habituel dans ces cas consiste à traiter les symptômes pour rendre le patient plus confortable. Les médicaments ne prolongent généralement pas la vie, mais ils soulagent la douleur associée au cancer du foie avancé.
Parfois, il faut des années pour que le cancer dans d’autres parties du corps se propage au foie. Les patients qui reçoivent un traitement dans la première année du diagnostic améliorent leurs chances. Les personnes âgées sont plus susceptibles de développer un cancer du foie, et plus d’hommes que de femmes contractent la maladie.