Un tube endotrachéal est un tube flexible en plastique qui passe dans la gorge, à travers les cordes vocales et dans les poumons. Les personnes peuvent avoir besoin de tubes endotrachéaux pendant qu’elles sont sous anesthésie pendant la chirurgie. Certaines personnes trop malades pour respirer seules peuvent avoir besoin d’une sonde endotrachéale. Lorsqu’un patient a ce tube respiratoire en place, il peut être attaché à un respirateur artificiel qui respirera pour lui.
Les sondes endotrachéales ne doivent être insérées que par du personnel de santé qualifié. Le médecin ou l’ambulancier utilisera un instrument appelé laryngoscope pour aider à visualiser la trachée. Cet instrument en métal a une lame courbe ou droite s’étendant à partir d’un manche. Le laryngoscope a une lumière qui permet au médecin de voir clairement les cordes vocales tandis que la lame maintient la langue du patient sur le côté.
Une fois les cordes vocales visualisées, le médecin fera passer le tube endotrachéal dans la gorge et à travers les cordes vocales. Il injectera ensuite une petite quantité d’air dans le manchon du tube endotrachéal qui se trouve juste en dessous de la trachée. Le but de ce brassard est d’aider à former un joint et d’empêcher les fuites d’air autour du tube. Le placement correct du tube endotrachéal est confirmé par l’écoute de la poitrine avec un stéthoscope. S’il y a des bruits respiratoires égaux des deux côtés de la poitrine, le tube est généralement au bon endroit.
La confirmation du placement correct du tube endotrachéal est importante car un tube mal placé peut entraîner des complications. L’œsophage est le passage vers l’estomac qui se trouve juste en face de la trachée. Si la sonde endotrachéale est placée par erreur dans l’œsophage, le contenu de l’estomac peut régurgiter et pénétrer dans les poumons. Cette régurgitation peut conduire à un cas grave de pneumonie ou de détresse respiratoire.
Si le tube d’intubation endotrachéale est placé trop profondément dans le poumon, un seul poumon sera alimenté en oxygène. Cela entraînera une ventilation inadéquate du patient. Un état prolongé de ventilation inadéquate peut parfois entraîner des lésions cérébrales ou la mort. Si le tube est placé trop profondément, le médecin peut le retirer de quelques centimètres jusqu’à ce qu’un échange d’air se fasse entendre dans les deux champs pulmonaires.
La sonde endotrachéale peut rester en place plusieurs jours si nécessaire. Cependant, si une personne a besoin d’une ventilation artificielle à long terme, il est recommandé de pratiquer une trachéotomie. Cette technique consiste à percer un trou à l’avant du cou juste en dessous de la pomme d’Adam. Un tube respiratoire sera ensuite introduit dans les poumons par ce trou.