La névralgie glossopharyngée est un trouble rare dans lequel la pression sur le nerf glossopharyngien provoque une douleur extrême autour de la bouche, de la gorge, des oreilles, des amygdales ou de la langue. La durée de la douleur aiguë peut varier et les patients peuvent ressentir des douleurs récurrentes ou un seul accès de douleur, selon la cause de la maladie. Il existe un certain nombre de traitements potentiels pour la névralgie glossopharyngée qui peuvent être discutés avec un neurologue.
Cette condition est le plus souvent observée chez les hommes, généralement âgés de plus de 40 ans. Elle peut être causée par une croissance près du nerf glossopharyngien, également connu sous le nom de neuvième nerf crânien, ou par une artère anormalement positionnée qui exerce une pression sur le nerf. Ce nerf, qui est responsable de l’innervation de la gorge et de la bouche, devient confus en raison de la pression et envoie des signaux de douleur au cerveau même si rien ne se passe réellement. La douleur peut être si intense que le patient est totalement incapable et, dans certains cas, les patients développent des convulsions ou font un arrêt cardiaque.
Comme pour les autres névralgies faciales, la névralgie glossopharyngée peut être diagnostiquée à l’aide d’études d’imagerie médicale qui permettront de visualiser la zone d’intérêt, à la recherche d’anomalies. Une croissance apparaîtra sur une IRM ou une tomodensitométrie, tandis que des anomalies vasculaires peuvent être révélées par une artériographie. Dans certains cas, la cause peut ne pas être immédiatement évidente, rien ne semblant interférer avec la fonction du neuvième nerf crânien.
Les patients atteints de névralgie glossopharyngée reçoivent généralement des médicaments contre la douleur pour réduire la douleur lorsque leurs nerfs glossopharyngés confus se déclenchent. Les médicaments anticonvulsivants semblent également être efficaces dans le traitement de cette maladie, et l’utilisation de tels médicaments réduira le risque de développer des crises. Dans les cas graves, il peut être nécessaire d’effectuer une intervention chirurgicale pour soulager la pression sur le nerf, le chirurgien entrant classiquement dans le crâne derrière l’oreille pour exposer le nerf et supprimer la source de pression.
Le pronostic pour un patient avec un diagnostic de névralgie glossopharyngée peut être très bon. Si le médecin peut trouver la cause de la névralgie et y remédier, le patient se rétablira complètement. Dans le cas où la cause est plus difficile à identifier, des médicaments peuvent être utilisés pour gérer la maladie, en assurant le confort du patient et en réduisant le nombre et la gravité des épisodes douloureux. Même si les patients ne ressentent qu’une douleur légère, il est important de consulter un neurologue car la névralgie glossopharyngée peut être le symptôme d’un problème neurologique grave.