L’ostéogenèse par distraction est une intervention chirurgicale qui permet d’allonger un os ou une série d’os. L’approche existe depuis le milieu du XXe siècle et a considérablement progressé dans la technique depuis sa création. Ce type de chirurgie orthopédique peut être utilisé efficacement dans le traitement des membres ainsi que pour aider à corriger les déformations liées à la structure du crâne.
Parfois appelée distraction du cal ou ostéodistraction, l’ostéogenèse par distraction a d’abord été développée par un chirurgien orthopédiste russe nommé Gavriel Ilizarov. Perfectionnée par Ilizarov en 1951, cette méthode de reconstruction squelettique se concentrait sur l’élimination du tissu osseux brisé ou malade, ce qui créait un espace entre les segments sains de l’os. Un cadre créé pour allonger l’os est inséré dans l’espace. De petites vis sont fixées à l’os sain et étirent progressivement le nouveau tissu osseux jusqu’à ce que l’espace soit comblé et que les deux segments d’os guérissent à nouveau en un seul os sain.
Étant donné que les os ne peuvent être étirés que d’une infime quantité chaque jour, le processus peut prendre un certain temps. Un délai typique pour ce type d’ostéogenèse par distraction est d’environ quatre mois, et peut-être plus, selon la rapidité avec laquelle l’os restauré est capable de guérir. Pendant ce temps, le patient reçoit des analgésiques pour l’aider à faire face à l’inconfort causé par la présence du cadre et l’étirement quotidien du tissu osseux.
Jusque dans les années 1990, cette approche de l’ostéogenèse par distraction offrait les meilleures chances de guérison aux patients. Cependant, la procédure impliquait beaucoup de douleur et l’infection n’était pas rare. Des cicatrices se sont également produites fréquemment, et les patients ont constaté que le cadre rendait les déplacements très difficiles.
Ces dernières années, la technologie médicale a développé un nouvel appareil léger qui utilise un petit moteur pour gérer le processus de correction de la déformation des membres. Le dispositif est inséré dans l’os lui-même et est fixé à un clou en acier inoxydable maintenu en position à l’aide de deux vis. Une petite antenne est incrustée dans la peau près du site de l’ongle.
À l’aide d’un émetteur portatif, le patient peut activer une session quotidienne au cours de laquelle l’os est étiré dans une quantité considérée comme sûre. Les capteurs de l’équipement identifient le moment où l’os est étiré jusqu’à la limite appropriée, puis arrêtent le processus d’ostéogenèse par distraction. L’os peut continuer à se solidifier après avoir atteint la bonne longueur. Environ deux ans après l’allongement osseux, l’équipement peut être retiré en toute sécurité.
Cette nouvelle méthode d’ostéogenèse par distraction n’est pas d’usage courant dans le monde. Développé en Allemagne par Rainer Baumgart et Augustin Betz à la fin des années 1990, la plupart des procédures utilisant cet équipement ont eu lieu dans ce pays. Cependant, l’appareil a été utilisé dans certaines parties de l’Asie et de l’Australie. Bien que considérablement plus chère que les méthodes plus traditionnelles, cette nouvelle forme d’ostéogenèse par distraction comporterait un risque d’infection moindre et causerait moins de douleur au patient pendant le processus d’allongement osseux.