L’hépatite B est une infection virale affectant le foie. Lorsque le virus pénètre dans l’organisme, il se réplique ou se copie, libérant des antigènes de l’hépatite B, une protéine spécifique. Ils sont un marqueur utile dans le sang pour discerner entre l’hépatite B aiguë et chronique et le statut immunitaire après la vaccination. Il existe trois antigènes de l’hépatite B : l’antigène de surface, l’antigène e et l’antigène core.
Une hépatite B aiguë ou chronique peut survenir. L’hépatite B chronique est une co-infection fréquente chez les patients infectés par le VIH, nécessitant l’utilisation d’antirétroviraux spécifiques qui sont également actifs contre l’hépatite B. La mesure de la présence d’antigènes et d’anticorps de l’hépatite B dans le sang et le foie permet de diagnostiquer le type de l’hépatite B présente et à quel stade de la maladie se trouve le patient. Les anticorps sont des protéines fabriquées par le corps dans le cadre de sa réponse immunitaire pour combattre le virus.
Il existe trois types d’antigènes de l’hépatite B. L’antigène de surface (HBsAg) est libéré immédiatement après l’infection et est utilisé dans le cadre du diagnostic d’une infection aiguë. Si l’HBsAg est présent pendant plus de six mois, cela indique une infection chronique. L’antigène e (HBeAg) est détecté une fois que le virus commence à se répliquer activement dans le foie et indique que la personne est hautement infectieuse. Le noyau de l’antigène de l’hépatite (HBcAg) n’est trouvé que sur les biopsies du foie, pas dans le sang. Les personnes positives à l’antigène de l’hépatite B peuvent également transmettre l’infection à d’autres, qu’elles soient au stade aigu ou chronique.
L’hépatite B est hautement transmissible par le sang et les fluides corporels. Il existe un vaccin disponible, qui est administré systématiquement aux personnes à haut risque d’exposition à l’hépatite B. Il s’agit notamment du personnel de laboratoire, des travailleurs de la santé, des travailleurs des égouts et toute autre personne exposée au sang ou aux liquides organiques sur le lieu de travail.
La mesure des anticorps anti-hépatite B après la vaccination peut mesurer une réponse suffisante. Les personnes vaccinées montreront uniquement la présence d’anticorps contre l’hépatite B, pas d’antigènes. Si des antigènes de l’hépatite B sont présents, cela indique une exposition antérieure ou actuelle à l’hépatite B.
Quel que soit le statut vaccinal, toute personne exposée à du sang ou à des liquides organiques doit utiliser des méthodes de barrière pour minimiser le risque d’exposition. Il s’agit notamment de gants et de vêtements de protection, en cas d’exposition professionnelle, et de préservatifs, en cas d’exposition sexuelle. L’hépatite B est une maladie grave qui peut entraîner des lésions hépatiques à long terme, notamment la cirrhose et le cancer du foie.