L’orthopédie est l’étude du système musculo-squelettique du corps, c’est-à-dire les os, les articulations et les muscles. Un médecin spécialisé dans cette discipline traite toute partie du système qui fournit des capacités de locomotion. Certains spécialistes se concentrent sur les jambes ou les bras, tandis que d’autres traitent les pieds et les chevilles, les hanches, les genoux, les mains et les poignets, et les épaules et les coudes. Certains médecins orthopédistes n’effectuent que des chirurgies de la colonne vertébrale, tandis que d’autres travaillent dans le domaine plus large de la médecine sportive. Dans n’importe lequel de ces domaines, les médecins peuvent restreindre leur spécialité à une certaine catégorie de patients tels que les enfants ou les cas de traumatisme.
Un orthopédiste peut avoir un intérêt global pour une extrémité entière. Par exemple, le spécialiste ne peut effectuer que des chirurgies de la jambe, mais effectuera toute chirurgie osseuse, articulaire ou musculaire sur la jambe. Le médecin peut se retrouver à réparer une fracture ouverte, c’est-à-dire lorsqu’un os fracturé traverse la peau, puis à s’occuper d’un cas de hanche luxée. De même, certains orthopédistes traitent les affections de l’ensemble du bras, de l’épaule aux doigts.
Cependant, il est plus courant que les spécialités orthopédiques se concentrent plus étroitement sur les bras et les jambes. Les spécialités orthopédiques les plus courantes pour les jambes se répartissent entre les genoux et les hanches et les pieds et les chevilles. Pour les bras, les médecins se concentrent généralement sur les mains et les poignets ou les épaules et les coudes. Les orthopédistes peuvent avoir une vision encore plus limitée d’un domaine en effectuant simplement des remplacements articulaires. Par exemple, un orthopédiste spécialisé dans les genoux et les hanches remplacera ces articulations, mais refusera de voir des patients présentant des muscles déchirés autour de la hanche ou du genou.
D’autres médecins orthopédistes choisissent de se concentrer sur l’ensemble du système musculo-squelettique, mais ne traitent que les athlètes ; cette spécialité est connue sous le nom de médecine du sport. Ces médecins traitent les fractures, les foulures, les entorses et les affections musculaires courantes dont souffrent les athlètes. Ce domaine se concentre non seulement sur la réparation des dommages, mais aussi sur la minimisation du temps d’arrêt de l’athlète. L’orthopédie en médecine sportive peut aller des médecins qui s’occupent des athlètes du secondaire ou du collège aux spécialistes qui effectuent des interventions chirurgicales complexes sur des athlètes professionnels.
L’éventail des spécialités orthopédiques s’étend jusqu’à la colonne vertébrale. L’orthopédie rachidienne traite généralement toute affection qui s’y trouve, des problèmes de disque à la pression sur la corde. Les chirurgiens de la spécialité effectuent des opérations telles que la fusion vertébrale, le remplacement du disque et la réparation des fractures.
Au sein de ces nombreux domaines de spécialités orthopédiques, certains médecins ne traitent exclusivement que certains types de patients. Par exemple, un chirurgien orthopédiste pédiatrique ne peut traiter que des enfants souffrant de blessures au genou ou de problèmes de colonne vertébrale. Les orthopédistes peuvent également se spécialiser dans les cas de traumatisme. Ces médecins effectuent les mêmes types d’opérations que leurs collègues, mais sont formés pour traiter des patients qui peuvent souffrir de multiples blessures mettant leur vie en danger.