Les signes de déshydratation chez l’adulte comprennent la soif, la confusion et une diminution de la diurèse, entre autres. Les personnes qui développent des signes de déshydratation après l’exercice ou par temps chaud doivent être amenées dans un environnement frais et recevoir de l’eau à siroter pour leur permettre de ramener lentement leur niveau d’hydratation à la normale. Les gens peuvent également se déshydrater dans d’autres circonstances dans le cadre d’un problème systémique ou d’une réaction à un médicament. Les personnes à risque de déshydratation en raison de conditions médicales sont généralement averties par leurs fournisseurs de soins afin qu’elles puissent prendre des mesures pour l’éviter.
Les premiers signes de déshydratation chez l’adulte comprennent généralement, en plus des symptômes ci-dessus, des étourdissements, des palpitations cardiaques, une lenteur et une faiblesse. Les gens peuvent ne pas se rendre compte qu’ils sont déshydratés, mais ils se sentiront mal à l’aise et auront tendance à réagir plus lentement lorsqu’on leur parle. Des temps de réaction ralentis en réponse à d’autres stimuli, tels que des dangers sur un sentier de randonnée, peuvent également être observés, et les personnes peuvent avoir des problèmes avec des tâches nécessitant des processus cognitifs complexes.
À mesure que la déshydratation progresse, les personnes peuvent développer une bouche sèche, une langue enflée, des frissons, des douleurs thoraciques et des céphalées. Ils ne pourront pas transpirer et peuvent trébucher et avoir d’autres problèmes de marche en plus d’un mauvais contrôle moteur des mains. Dans les cas graves, la déshydratation chez les adultes finira par provoquer des nausées, des convulsions et un coma. Si le patient ne reçoit pas de traitement rapide, la mort par déshydratation est possible.
Lorsqu’elle est détectée tôt, la déshydratation chez l’adulte est très facile à traiter. Amener le patient dans un endroit frais, lui offrir de l’eau à boire et parfois asperger le corps d’eau fraîche pour réduire la température centrale devrait aider. Il est important d’éviter de donner aux patients trop d’eau à la fois et de leur fournir de l’eau à température ambiante plutôt que chaude ou réfrigérée. Une fois que le patient est au moins partiellement réhydraté et qu’il urine normalement, des électrolytes peuvent être ajoutés à l’eau pour maintenir les niveaux d’électrolytes du patient stables.
En cas de déshydratation sévère, une hospitalisation peut être nécessaire pour un traitement adéquat. La déshydratation chez les adultes peut être un gros problème dans les climats très chauds où les gens ne peuvent pas accéder aux environnements pour se rafraîchir, ainsi que dans les endroits où l’approvisionnement en eau est irrégulier. Dans ces régions, des centres de rafraîchissement peuvent être ouverts en été pour fournir de l’eau et un endroit pour se détendre à l’abri de la chaleur. Le personnel médical de ces endroits peut dépister la déshydratation des personnes et leur fournir un traitement, si nécessaire.