Un écarteur est un dispositif médical utilisé pour maintenir les bords du champ chirurgical en place dans le but de garder le champ dégagé. Il existe des dizaines de types d’écarteurs différents en utilisation active, et certains chirurgiens ont des préférences spécifiques en fonction des zones du corps qu’ils opèrent, de leur formation et de leurs expériences. Ces dispositifs sont disponibles dans les catalogues de fournitures médicales qui contiennent des fournitures chirurgicales.
Il existe plusieurs façons d’utiliser un rétracteur. Le dispositif peut agir simplement comme un écarteur, maintenant le tissu de côté afin qu’un chirurgien puisse clairement visualiser le champ opératoire. Par exemple, lors d’une chirurgie abdominale, une fois qu’une incision est faite, un chirurgien peut insérer un écarteur et l’utiliser pour séparer l’incision afin de voir à l’intérieur du corps. Les rétracteurs peuvent également être utilisés pour retenir des organes spécifiques; dans l’exemple de la chirurgie abdominale, par exemple, un écarteur pourrait être utilisé pour maintenir l’intestin à l’écart pendant que le chirurgien travaille sur le foie.
Les rétracteurs sont généralement incurvés et peuvent ressembler à des cerceaux, des courbes en S ou des palettes inclinées. La poignée est généralement conçue pour être tenue confortablement à la main. Un chirurgien ou un assistant peut maintenir un écarteur en place, ou le dispositif peut être serré pour libérer les mains et garder la zone autour du champ opératoire dégagée. Ces dispositifs peuvent également être manipulés par un robot médical qui maintiendra l’écarteur stable pour le chirurgien.
Ces appareils sont également utilisés en chirurgie dentaire pour maintenir la bouche ouverte et maintenir la langue en arrière. Pour les patients, cela peut parfois être assez inconfortable, car les patients peuvent être éveillés pour les procédures dentaires et l’écarteur peut se sentir mal à l’aise. L’appareil rend également difficile la communication, de sorte qu’un patient peut vouloir prendre des dispositions avec le dentiste pour créer un signal qui peut être utilisé si quelque chose ne va pas.
Comme les autres instruments utilisés en chirurgie, un écarteur est conçu pour être stérilisé pour plus de sécurité. L’acier chirurgical est couramment utilisé pour fabriquer ces outils, et ils sont fabriqués sans coutures, fissures et autres zones vulnérables qui pourraient créer des opportunités pour les bactéries de s’installer. Après chaque patient, un écarteur est soigneusement nettoyé et stérilisé dans un appareil tel qu’un autoclave pour tuer les micro-organismes éventuellement présents. Cela réduit le risque de transfert d’agents infectieux d’un patient à l’autre pendant les interventions chirurgicales, lorsque le corps a tendance à être particulièrement vulnérable.