La radiosensibilité est un terme utilisé pour décrire le degré de réponse d’un patient à l’utilisation de la radiothérapie pour traiter une maladie donnée, comme le cancer. Alors que le degré de radiosensibilité est souvent axé sur le taux de réponse aux traitements utilisant des rayonnements, le terme est également utilisé pour désigner la façon dont les organes et les tissus environnants répondent à ces traitements. L’évaluation du degré de sensibilité aux rayonnements permet aux médecins de déterminer le niveau de rayonnement le plus productif à utiliser pour traiter efficacement la maladie tout en créant un minimum de perturbations avec les tissus environnants.
Au fil des ans, la recherche médicale a aidé les professionnels de la santé à comprendre certains des facteurs qui influent sur la meilleure utilisation des rayonnements ionisants dans le traitement des tumeurs cancéreuses. L’un a à voir avec le taux de division cellulaire inhérent au tissu environnant. Essentiellement, les cellules qui se divisent activement ou qui ne sont pas encore complètement matures présentent le plus haut degré de sensibilité aux traitements par rayonnement. Sachant cela a été particulièrement important lors de l’utilisation de rayonnements dans le cadre du traitement du cancer, car il permet d’évaluer plus facilement la réaction des tissus et organes environnants.
Certains organes et types de tissus présentent un taux de radiosensibilité relativement faible. Ceux-ci incluent la moelle épinière, les os matures, le foie et la thyroïde. D’autres ont tendance à présenter une sensibilité modérée aux radiations, l’estomac et les os immatures en étant deux exemples. La peau et tous les autres organes qui contiennent des revêtements de cellules épithéliales ont tendance à être plus sensibles aux radiations ; cela inclut des organes comme le rectum, la vessie et la cornée.
Les organes hautement radiosensibles comprennent les testicules, les ovaires et les intestins. Les organes lymphoïdes et la moelle osseuse présentent également une forte radiosensibilité. Selon l’emplacement du cancer, les professionnels de la santé tenteront de déterminer le meilleur dosage par séance de traitement qui a le maximum d’impact sur la tumeur elle-même, tout en infligeant le moins de dommages possible aux organes de la zone immédiate. Ce processus s’est amélioré au fil des ans, car de nouvelles techniques ont permis d’administrer le rayonnement avec plus de précision, limitant ainsi la gamme de dommages potentiels à une zone plus petite.
Dans de nombreux cas, le processus de radiation tumorale pendant le traitement du cancer cause très peu de dommages aux organes et tissus voisins. Souvent, les dommages sont temporaires et l’individu connaîtra une régénération complète des tissus sains alors que les cellules saines continuent de se diviser et de mûrir. Au cours du processus de radiothérapie, les professionnels de santé sont toujours attentifs au taux de radiosensibilité présenté par le patient, ce qui permet d’ajuster à la fois la posologie et la fréquence des traitements afin d’obtenir les meilleurs résultats.