Le dépistage génétique préimplantatoire est un test médical sur un embryon fécondé pour vérifier les signes de troubles génétiques avant de procéder à une implantation. Cela permet au médecin d’éviter d’implanter des embryons présentant de graves troubles génétiques. Cette pratique a commencé à se développer à mesure que la technologie de procréation assistée et la génétique se sont améliorées, la rendant accessible à de nombreux couples cherchant de l’aide pour leur grossesse.
A la base, l’objectif du dépistage génétique préimplantatoire est de réduire les risques pour le couple. Si une maladie génétique est susceptible de provoquer une fausse couche, le médecin ne souhaite pas implanter l’embryon, car cela exposerait la mère à des risques de grossesse sans la récompense d’un bébé au final. De graves troubles génétiques incompatibles avec la vie sont également préoccupants ; un bébé peut ne vivre que quelques jours ou quelques semaines après la naissance, et les parents peuvent ne pas vouloir vivre cela.
Le dépistage peut également aider les parents à éviter l’avortement sélectif, lorsqu’ils choisissent d’avorter après avoir reçu un diagnostic fœtal indiquant des problèmes de santé futurs importants. Cela se produit généralement lorsqu’un fœtus présente des signes d’aneuploïdie, un nombre anormal de chromosomes. Selon les chromosomes impliqués et si le bébé en a trop ou trop peu, cela peut entraîner de graves troubles génétiques. Dans d’autres cas, l’enfant peut naître avec un handicap que les parents ne se sentent pas capables de gérer.
Lors du dépistage génétique préimplantatoire, les médecins peuvent rechercher une aneuploïdie, des conditions génétiques connues pour être un problème dans les antécédents familiaux d’un couple et des anomalies génétiques spécifiques qu’une personne peut être porteuse. Le but peut être d’empêcher l’implantation d’un embryon qui aura une maladie génétique, ou d’éviter d’avoir un bébé qui sera porteur. Le dépistage peut également être utilisé pour vérifier la compatibilité avec l’antigène leucocytaire humain (HLA), pour voir si le bébé peut fournir un don de cellules souches de sang de cordon à un autre frère ou sœur.
Le dépistage génétique préimplantatoire implique des problèmes bioéthiques complexes. Les bioéthiciens sont généralement d’accord sur la sécurité de l’utilisation des tests pour prévenir les grossesses à haut risque ou les situations où un médecin implante un embryon qui est peu susceptible de mûrir. Ils sont divisés sur des sujets tels que l’utilisation du dépistage génétique pour la sélection du sexe ou pour éliminer les handicaps qui ne sont pas incompatibles avec la vie. Les parents, par exemple, pourraient choisir de ne pas implanter un embryon avec des gènes associés à la surdité. Certains défenseurs des droits des personnes handicapées s’inquiètent du fait que cette technologie pourrait entraîner l’élimination de certains handicaps et une réduction de la diversité humaine.
Les problèmes de bioéthique conduisent la plupart des cliniques à demander à leurs patients de recevoir des conseils avant de poursuivre le dépistage génétique préimplantatoire, pour s’assurer qu’ils comprennent la procédure et ont bien réfléchi aux ramifications.