Les oreillons, une infection virale qui se caractérise par un gonflement des glandes parotides, est une maladie de plus en plus rare grâce au fait qu’elle est évitable par la vaccination. Cependant, être capable de reconnaître les symptômes des oreillons peut toujours être important, car cela peut survenir chez des personnes qui n’ont pas été vaccinées ou des personnes qui n’ont pas reçu de rappel. Surtout chez les hommes adultes, les oreillons peuvent être une maladie très grave.
La période d’incubation des oreillons peut être longue, les symptômes des oreillons apparaissant jusqu’à trois semaines après l’exposition. Un signe précoce est une augmentation de la température, qui peut atteindre 103 degrés Fahrenheit (39.4 degrés Celsius) ou plus. Le patient se sent également généralement mal à l’aise et peut avoir des nausées ou une diminution de l’appétit. En un à deux jours, les glandes parotides commencent à gonfler et le visage et la gorge prennent une apparence grumeleuse et gonflée.
Les patients atteints d’oreillons peuvent avoir des difficultés à avaler ou à manger, et leurs mâchoires peuvent devenir très douloureuses. Le mot « oreillons » est dérivé d’un mot plus ancien qui signifie « faire la grimace », reflétant les traits du visage douloureusement tordus que certains patients développent. Les symptômes des oreillons peuvent également inclure des maux d’oreille très douloureux, une raideur de la nuque, de la fatigue et une aversion pour la lumière.
Chez les hommes qui ont dépassé la puberté, les oreillons peuvent entraîner le développement d’une orchite, dans laquelle les testicules deviennent enflés et très chauds. Cela peut conduire à l’infertilité. Les garçons sont moins à risque de cette complication des oreillons. Les femmes peuvent développer un gonflement des ovaires lors d’une infection active des oreillons, mais cela ne semble pas être lié à des problèmes de fertilité plus tard dans la vie. Chez les adultes, la douleur dans l’abdomen ou l’aine causée par un tel gonflement est un autre symptôme des oreillons.
Si les symptômes des oreillons sont identifiés, le patient doit être emmené chez un médecin pour traitement. C’est aussi une bonne idée de garder le patient isolé pour éviter de propager la maladie alors qu’il est contagieux, et de signaler l’infection à l’école ou au lieu de travail du patient pour alerter les gens sur le fait qu’ils peuvent avoir été exposés aux oreillons. Les patients résistent généralement avec succès à une infection par les oreillons lorsqu’ils reçoivent un traitement adéquat, qui comprend du repos et beaucoup de liquides.
Pour les enfants, la vaccination de routine contre les oreillons est requise par la loi dans certaines régions du monde, et le vaccin est généralement fourni dans le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Les adolescents et les adultes doivent tenir à jour leur carnet de vaccination pour déterminer quand ils ont besoin de vaccins de rappel, surtout s’ils ont été exposés aux oreillons au travail ou à l’école.