La lèpre lépromateuse est une infection chronique causée par la bactérie Mycobacterium leprae. La plupart des formes de lèpre affectent la peau et les nerfs périphériques, mais laissent généralement le reste des organes du corps sains et saufs. La lèpre lépromateuse affecte également la peau et les nerfs, mais implique d’autres organes, notamment le nez, les yeux, les testicules et les os.
Toutes les formes de lèpre sont contagieuses dans une certaine mesure, selon la charge ou la quantité de l’organisme dans les tissus du corps. La lèpre lépromateuse est l’une des plus contagieuses, car elle porte la charge la plus importante, atteignant jusqu’à sept milliards d’organismes par gramme de tissu. En comparaison, la lèpre non lépromateuse transporte moins d’un million d’organismes par gramme. La maladie se transmet par la peau et les muqueuses nasales.
Avant les progrès de la médecine, la lèpre était souvent considérée comme une malédiction et les malades étaient envoyés vivre isolés de peur de propager la maladie. Aujourd’hui, la lèpre affecte toujours plus de 200,000 XNUMX personnes par an, en particulier en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, mais la plupart des gens ont une immunité naturellement acquise contre la bactérie. Dans les cas de lèpre lépromateuse, les patients ont généralement peu ou pas de résistance à la bactérie et leur corps n’est pas équipé pour réagir à l’infection. Chez ces patients, les cellules de défense qui détruisent généralement les bactéries, appelées macrophages, agissent contre l’hôte en permettant aux bactéries de se multiplier dans la cellule. Les macrophages assurent également le transport de la bactérie, lui permettant d’infecter d’autres zones du corps.
Les premiers symptômes de la lèpre lépromateuse comprennent une congestion nasale ou des saignements et un gonflement des jambes et des chevilles. De nombreuses lésions, papules et nodules peuvent être observés sur la peau. Contrairement à d’autres formes de lèpre, les lésions nerveuses précoces peuvent passer inaperçues. Un diagnostic précoce est vital pour traiter cette forme de lèpre.
Lorsqu’elle n’est pas traitée, la lèpre lépromateuse peut entraîner un large éventail de complications affectant plusieurs organes différents. La peau des sourcils, du front et des lobes des oreilles peut s’épaissir et les cils peuvent tomber. La peau des jambes peut s’épaissir et former des ulcères. Chez les mâles, les testicules peuvent se ratatiner, entraînant la stérilité. Dans les yeux, une sensibilité à la lumière, un glaucome et une cécité peuvent survenir. La maladie peut également affecter le larynx et les organes internes.
Le traitement de la lèpre lépromateuse se concentre sur l’arrêt de l’infection et la réduction du potentiel de déformations physiques. Des antibiotiques, parfois plusieurs à la fois, sont administrés pour tuer les bactéries, et les corticostéroïdes oraux peuvent aider à réduire l’enflure. Certains patients peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour drainer les abcès et réparer les nerfs ou les tissus endommagés. Les patients doivent être éduqués sur la façon de prendre le médicament, car il est essentiel de compléter l’ensemble du régime antibiotique. Une fois le traitement commencé, la maladie n’est plus contagieuse.