Lorsqu’une femme reçoit des nouvelles d’un test de Papanicolaou (Pap) anormal, c’est souvent un indicateur qu’elle a contracté le virus du papillome humain (VPH). Le VPH est la maladie sexuellement transmissible (MST) la plus courante. Dans la plupart des cas, le système immunitaire gère le virus et la personne infectée ne manifeste aucun symptôme. Certains types de VPH peuvent cependant provoquer le développement de cellules précancéreuses dans le col de l’utérus, une affection connue sous le nom de dysplasie cervicale. Si elle n’est pas traitée, la dysplasie peut évoluer en cancer du col de l’utérus. Ainsi, un frottis anormal et le VPH ont une relation importante, les frottis étant un outil important pour la détection précoce et le traitement des anomalies cervicales.
Toutes les femmes d’aujourd’hui devraient subir des tests Pap de routine, environ une fois par an, afin de détecter toute anomalie possible causée par des infections telles que le VPH. Avant l’utilisation généralisée des frottis Pap, beaucoup plus de femmes souffraient et mouraient du cancer du col de l’utérus. Grâce à la facilité avec laquelle un test de Pap et un VPH anormaux peuvent détecter les cellules et les lésions précancéreuses, beaucoup moins de femmes meurent aujourd’hui du cancer du col de l’utérus.
Un test Pap et un VPH anormaux ne signifient pas nécessairement qu’une femme vient tout juste de contracter le virus ; Le VPH peut rester en sommeil chez un individu pendant des années avant d’être détecté par des résultats de test anormaux. En conséquence, il est souvent impossible de savoir exactement où, comment et de qui le VPH a été contracté. Après avoir dormi pendant un certain temps, une souche de VPH peut devenir active pour diverses raisons : un changement de vie stressant ou une maladie peut, par exemple, déclencher des symptômes du VPH.
La détection d’un test Pap anormal et d’un VPH est souvent un indicateur de précancer, mais pas nécessairement. Le VPH peut affecter les cellules cervicales d’une manière qui ne s’avère pas cancéreuse. D’autres anomalies non cancéreuses causées par le VPH comprennent les verrues génitales. Pour déterminer si les cellules anormales sont ou non précancéreuses, un médecin ordonnera souvent une colposcopie, une procédure par laquelle le col de l’utérus est examiné à l’aide d’un microscope à haute puissance. Si un médecin trouve alors des raisons de croire que les cellules sont précancéreuses, il peut ordonner une intervention chirurgicale pour retirer le tissu cervical.
Souvent, un test Pap anormal et le VPH ne nécessitent aucune sorte de chirurgie précancéreuse; dans de nombreux cas, le corps est capable de corriger lui-même les cellules anormales. Dans certains cas, cependant, il peut être nécessaire d’enlever le tissu cervical malin. Si les médecins soupçonnent que les cellules peuvent se transformer en cancer, ils ordonneront une intervention chirurgicale, telle qu’une biopsie conique ou une procédure LEEP, pour retirer le tissu cervical. Quel que soit le tissu retiré, il est ensuite envoyé à un laboratoire pour une analyse plus approfondie.