L’achalasie de l’œsophage survient lorsque le sphincter inférieur de l’œsophage (SOI) qui permet normalement aux aliments de passer dans l’estomac est trop serré. Les aliments solides et les liquides ont du mal à passer à travers le tube, ce qui entraîne des difficultés de déglutition importantes. Les autres symptômes de l’achalasie de l’œsophage peuvent varier d’une personne à l’autre, mais la plupart des patients présentent des régurgitations alimentaires, de légères douleurs thoraciques et une perte de poids. Les personnes capables de reconnaître et d’expliquer les premiers symptômes de l’achalasie de l’œsophage à leur médecin peuvent aider à s’assurer qu’elles reçoivent des diagnostics et des traitements précis.
Le SOI se dilate et se contracte normalement à un rythme régulier pour aider les aliments à se diriger vers le tube digestif. Si les muscles contrôlant le SIO sont incapables de se détendre, le passage des aliments est lent, difficile et parfois douloureux. Les problèmes de déglutition, même de petites bouchées de nourriture ou de gorgées de liquide, sont les symptômes les plus courants de l’achalasie de l’œsophage. Lorsque la nourriture s’accroche à l’œsophage, le haut de la poitrine et la gorge sont tendus et parfois douloureux. L’étouffement peut se produire avec une grosse bouchée ou lorsque vous essayez d’avaler un liquide particulièrement épais.
Les symptômes supplémentaires de l’achalasie de l’œsophage peuvent inclure la régurgitation des aliments dans la bouche, la perte de poids et la fatigue. Les aliments qui ne parviennent pas à l’estomac s’accumulent dans la gorge jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus être contenus. Après un repas moyen à copieux, il est courant qu’une personne vomisse. Comme il s’agit d’un matériau non digéré, le vomi est beaucoup plus sec et de consistance plus dure que le vomi typique recouvert d’acide gastrique. Les symptômes de perte de poids, de déshydratation et de fatigue résultent de l’incapacité d’ingérer suffisamment d’aliments et de liquides sur une période de temps.
Lorsque les symptômes de l’achalasie de l’œsophage deviennent chroniques, des problèmes supplémentaires peuvent survenir. Une inflammation et un gonflement peuvent se développer car les matières non digérées irritent constamment le revêtement du tube. Dans certains cas, un ulcère très douloureux peut se former et rendre le fait de manger et de boire pratiquement insupportable.
Il est important de signaler les symptômes à un médecin chaque fois qu’ils deviennent une nuisance persistante. Un médecin peut effectuer des examens d’imagerie et scruter l’œsophage avec une caméra pour confirmer l’achalasie. Des relaxants musculaires spécialisés sont couramment prescrits pour favoriser un meilleur fonctionnement du SOI. Si les symptômes ne s’améliorent pas avec les médicaments, un médecin peut suggérer une intervention chirurgicale pour couper les muscles autour du SIO, paralyser temporairement le sphincter ou l’enlever complètement. La plupart des personnes qui cherchent un traitement peuvent trouver un soulagement rapide et significatif des symptômes.