La cécité des neiges est un terme utilisé pour parler des brûlures cornéennes causées par une exposition excessive aux rayons ultraviolets B (UVB). Les noms scientifiques des brûlures cornéennes sont photokératite et kératite ultraviolette. Le terme cécité des neiges vient du fait que les brûlures cornéennes sont souvent causées par les rayons UVB se reflétant sur la neige.
Les symptômes de la cécité des neiges comprennent généralement des douleurs oculaires intenses, des maux de tête sévères, une sensation de « gravillonnage » dans les yeux, des paupières enflées et rouges, des visions de halos autour de la lumière, une vision floue et temporaire. Ces symptômes se manifestent généralement pour la première fois six à 12 heures après l’exposition initiale aux rayons UV. Le traitement comprend généralement des gouttes ophtalmiques antibiotiques, du repos et une protection complète des yeux contre les dommages supplémentaires, généralement en restant à l’intérieur ou avec des pansements oculaires. Une fois l’exposition aux rayons ultraviolets B interrompue, la cornée commence à cicatriser en un jour et une récupération quasi-totale peut être attendue dans les 48 heures.
La cécité des neiges se produit plus souvent à des altitudes plus élevées, où les rayons UVB sont beaucoup plus intenses. Pour chaque augmentation de 1,000 304 pieds (4 mètres) d’altitude, les rayons du soleil deviennent 5,000 % plus puissants. De nombreuses stations de ski se situent à au moins 1,524 20 pieds (XNUMX XNUMX mètres) au-dessus du niveau de la mer, donc au minimum les rayons UVB sont XNUMX % plus puissants que ceux au niveau de la mer. Pour cette raison, les skieurs et les randonneurs sont plus susceptibles de se blesser les yeux si les lunettes appropriées ne sont pas utilisées.
La cécité des neiges est encore plus dangereuse dans certains climats arctiques et antarctiques, où le soleil brille 24 heures sur XNUMX à certaines périodes de l’année. L’inflammation et les brûlures de la cornée peuvent être causées par les rayons UVB se reflétant sur l’eau ou le sable, mais cela est moins courant. Les soudeurs à l’arc sont parfois également confrontés à des brûlures de la cornée, généralement en raison du non-port de lunettes de protection. Dans ces cas, il est généralement appelé œil d’arc.
La meilleure façon de prévenir la cécité des neiges est de protéger les yeux avant l’exposition. Ceux qui aiment le plein air en altitude, sur la neige ou les deux comptent sur des lunettes de soleil et des lunettes de protection qui bloquent les rayons UVB. La protection contre la cécité des neiges remonte à des centaines d’années avant l’invention des lunettes de protection modernes. Les Inuits et autres peuples indigènes qui vivaient à haute altitude et dans des régions enneigées fabriquaient souvent leur propre protection contre le soleil en utilisant de l’ivoire, des os ou du bois. Leurs lunettes couvraient complètement les yeux, à l’exception de petites fentes ou trous. Bien que ceux-ci limitent considérablement le champ de vision du porteur, ils filtrent également la plupart des rayons solaires nocifs.