Il ne fait aucun doute que les gens aiment les chiens. Aux États-Unis seulement, environ 40 % de tous les ménages ont au moins un chien en résidence, surpassé uniquement par l’Australie à 68 % et le Royaume-Uni à 43 %. Cela peut sembler un peu remarquable compte tenu du fait que des millions de personnes à travers le monde sont touchées par une allergie aux chiens. Cependant, ce qui est encore plus surprenant, c’est que les symptômes peuvent persister chez certaines personnes même si elles ne possèdent même pas de chien. En fait, selon les National Institutes of Health, les squames d’animaux sont un allergène aéroporté si répandu qu’elles peuvent être trouvées dans pratiquement tous les foyers, qu’un chien y vive ou non. De toute évidence, être allergique au meilleur ami de l’homme n’est pas à dédaigner.
Le mécanisme derrière l’allergie au chien est similaire à d’autres réactions allergiques. Fondamentalement, le système immunitaire interprète l’introduction d’une substance particulière, ou d’un allergène, comme un objet étranger qui doit être ciblé pour la destruction. Pour mener à bien cette mission, le système immunitaire déploie un certain nombre d’auxiliaires, à savoir des anticorps tels que les phagocytes, les lymphocytes et les macrophages. Tels de petits soldats, ces cellules spécialisées se précipitent sur le site de l’allergène pour lancer une attaque. Malheureusement, l’inflammation est la conséquence de cette offensive et des éternuements, des larmoiements et de la toux en récompense.
La plupart des gens pensent que l’allergie aux chiens est liée à la quantité de fourrure que possède l’animal, mais ce n’est pas vrai. En fait, deux chiens différents de la même race peuvent déclencher des symptômes chez une personne allergique aux chiens à des degrés très différents. Le vrai coupable derrière l’allergie au chien est la squame de l’animal, qui est composée de flocons microscopiques de peau morte. Puisque tous les chiens ont de la peau, cela nous permet de dissiper un autre mythe sur l’allergie canine : il n’existe pas de race « non allergène ». Cependant, étant donné que certaines personnes légèrement allergiques aux chiens peuvent parfois tolérer les races à poils courts ou celles qui ont tendance à perdre moins de poils, il serait généreusement juste de dire que certains chiens peuvent être au mieux légèrement hypoallergéniques.
Certaines preuves suggèrent qu’une exposition précoce à un animal de compagnie dans l’enfance peut éventuellement réduire le risque d’allergie aux animaux de compagnie. Cependant, cela a conduit à une autre idée fausse commune selon laquelle un enfant sortira d’une allergie au chien ou au chat s’il a la chance de vivre avec un enfant assez longtemps. Malheureusement, c’est un pari qui risque de briser le cœur de l’enfant. C’est aussi le genre de pensée erronée qui a conduit de nombreux animaux de compagnie à être placés dans des refuges.
La bonne nouvelle est que prendre des précautions diligentes pour réduire le niveau de squames dans la maison peut réduire considérablement les symptômes d’allergie aux chiens. Bien entendu, cela signifie laver et passer l’aspirateur fréquemment, de préférence avec une machine qui utilise un filtre à air à haute efficacité (HEPA). Cela signifie également un toilettage et un brossage réguliers du chien. Cependant, rien n’indique qu’un bain fréquent de l’animal réduira la production de squames, ce qui est sans aucun doute un soulagement bienvenu pour le chien et le maître.
Il existe également un traitement contre les allergies à considérer, qui consiste à subir une série de vaccins contre les allergies. Bien que l’immunothérapie n’élimine pas complètement les symptômes, certains cliniciens estiment un taux de réussite de près de 50 %. Dans tous les cas, veuillez vous abstenir de traiter chimiquement le chien pour le rendre moins allergène. Ces traitements, autrefois populaires dans les années 1990, se sont avérés inefficaces. Ils impliquent également de soumettre l’animal à une dose quotidienne d’acépromazine, un tranquillisant qui peut entraîner des problèmes cardiovasculaires chez le chien s’il est administré à long terme.