La mort subite du nourrisson, également appelée syndrome de mort subite du nourrisson ou SMSN, est un terme qui décrit la mort d’un bébé qui survient de manière inattendue sans aucune cause sous-jacente. Lorsqu’un bébé meurt d’une mort subite du nourrisson, une autopsie ne révèle aucune maladie ou trouble sous-jacent qui aurait pu causer la mort. Bien qu’il ne soit pas possible de prévenir complètement le SMSN, il est possible de réduire considérablement la probabilité en comprenant et en éliminant les facteurs de risque impliqués.
Le SMSN a longtemps été une maladie tragique et mystérieuse, en raison de l’absence totale de toute cause connue de mort subite du nourrisson. Le syndrome a été lié à des causes telles que la carence en vitamine C, les lésions de l’oreille interne et l’anémie. La preuve la plus solide d’une cause sous-jacente du SMSN provient d’une étude sur des bébés décédés de cette manière. L’étude a comparé le cerveau de nourrissons décédés du SMSN et de nourrissons décédés d’autres causes.
Les résultats de l’étude suggèrent que les bébés qui meurent du SMSN ont une anomalie qui empêche le cerveau de recevoir des signaux si le corps manque d’oxygène. Le cerveau des bébés qui meurent de mort subite du nourrisson n’utilise pas correctement la sérotonine, une substance chimique du cerveau qui régule la respiration et le sommeil ainsi que l’humeur et la température corporelle. En raison de cette anomalie, le risque d’étouffement d’un bébé est accru lorsqu’il est exposé à des facteurs de risque de mort subite du nourrisson.
Les taux sanguins de dioxyde de carbone peuvent augmenter pendant le sommeil pour de nombreuses raisons. La réaction normale pour un individu dans ce cas est simplement de se réveiller et de changer de position pour faciliter la respiration. C’est une réaction automatique pour la plupart des gens. Chez les bébés qui meurent de mort subite du nourrisson, cependant, ce réflexe est altéré.
Il n’est pas possible d’éliminer complètement le risque de SMSN, ni d’identifier si un bébé est à risque en raison d’un défaut de sérotonine. Cela signifie qu’il est important de minimiser les facteurs de risque pour tous les bébés, en particulier ceux de moins d’un an. Il existe plusieurs moyens simples de minimiser les risques de mort subite du nourrisson.
L’un des moyens les plus simples et les plus efficaces de réduire le risque est de s’assurer qu’un bébé dort toujours sur le dos plutôt que sur le côté ou sur le ventre. Cette position de sommeil garantit que les voies respiratoires du bébé restent ouvertes et aide à empêcher la literie de couvrir la bouche et le nez du bébé. Un matelas ferme, sec et propre est préférable, sans déchirures dans la doublure ni affaissements qui pourraient compromettre les voies respiratoires. Les couvertures et les draps doivent être fermement repliés sur le bébé afin qu’ils ne puissent pas se détacher et couvrir son visage. De plus, les experts suggèrent qu’un bébé devrait toujours dormir dans son propre lit, plutôt que de dormir avec un adulte, en particulier lorsque l’adulte a un gros sommeil.
Le risque de SMSN est également réduit si une femme ne fume pas et limite l’exposition à la fumée secondaire pendant la grossesse. De plus, le risque est réduit si l’exposition d’un bébé à la fumée secondaire est minimisée. Certaines études suggèrent que l’allaitement réduit les risques, et il a également été suggéré que l’utilisation d’une tétine pour dormir réduisait la possibilité de mort subite du nourrisson.