L’agglutinine est une substance dans le sang qui lie les molécules individuelles ensemble, formant une grande masse. Il fait partie de la réponse du système immunitaire aux corps étrangers, tels que les bactéries et les virus, reconnaissant et se liant rapidement aux protéines d’un organisme envahisseur. L’interaction est similaire à la relation anticorps-antigène. Certains types d’agglutinines sont en fait des anticorps tandis que d’autres substances d’agglutinines sont des lectines, un type de protéine qui se lie facilement aux sucres.
Lorsque les agglutinines sont libérées dans une suspension, elles se lient à des particules spécifiques et les fusionnent en une seule masse. Par la suite, la masse coule au fond de la suspension, ce qui donne un liquide clair. Ce processus, connu sous le nom d’agglutination, peut être utilisé pour identifier la cause d’une infection. Il peut également être utilisé pour identifier le groupe sanguin d’un individu.
L’une des tâches des agglutinines est d’empêcher les groupes sanguins étrangers de pénétrer dans la circulation sanguine. Les personnes atteintes de sang de type A, par exemple, ont de l’agglutinine B dans leur sang pour détruire les cellules sanguines de type B. De même, si le groupe sanguin d’une personne est B, l’agglutinine A est présente dans le sang pour détruire les cellules sanguines de type A. Une personne avec du sang de type O aura à la fois des agglutinines A et B dans son sang pour empêcher les cellules sanguines de type A et B de pénétrer dans la circulation sanguine. Les individus de groupe sanguin AB n’ont ni agglutinine dans leur sang.
Lorsque le corps est exposé à des températures froides, les agglutinines froides se lient aux globules rouges et les forcent à se regrouper. Normalement, il y a de faibles quantités d’agglutinines froides dans le sang. Au cours d’une infection, le niveau d’agglutinines froides augmente, entraînant des problèmes tels qu’une peau pâle et un engourdissement des mains et des pieds. Au fur et à mesure que la peau se réchauffe, les symptômes disparaissent généralement. Dans des circonstances extrêmes, les amas de sang peuvent bloquer les vaisseaux qui irriguent les oreilles, le nez, le bout des doigts et les orteils, entraînant des lésions tissulaires similaires aux engelures. Dans certains cas, les lésions tissulaires peuvent conduire à la gangrène.
En règle générale, le type d’infection provoquant des taux élevés d’agglutinines froides peut être déterminé. Cela se fait en mesurant la quantité d’agglutinines froides dans le sang après une série de dilutions. Chez une personne en bonne santé, la dilution finale a généralement des niveaux indétectables d’agglutinines froides – un rapport d’environ 1 à 40. Des dilutions plus élevées indiquent généralement des conditions telles que la pneumonie, la mononucléose infectieuse ou l’hépatite C. Des dilutions extrêmement élevées, telles que 1 à 1,000 XNUMX, pourraient indiquer la présence d’une affection plus grave, comme un lymphome.