Le myélome latent est un cancer du sang à croissance lente qui peut affecter les plasmocytes, qui sont les globules blancs qui produisent des anticorps. Les personnes diagnostiquées avec ce type de myélome présentent généralement très peu ou pas de symptômes, et elles sont généralement surveillées de près pour déceler des signes de croissance du cancer. Si la maladie progresse, on parle de myélome multiple ou d’une variante de ce terme, et le mot « smoldering » est supprimé car la maladie n’est plus supprimée. Un test sanguin de routine est souvent la première étape du diagnostic du myélome latent. D’autres noms pour cette maladie sont la maladie de Kahler et le myélome des plasmocytes.
Lorsque la maladie progresse, elle peut perturber la production normale de cellules sanguines, provoquer des lésions osseuses et entraîner un déficit immunitaire. Les personnes qui développent un myélome multiple et recherchent un traitement moderne vivent normalement de trois à sept ans. Il n’y a pas de remède contre le myélome couvant ou multiple, mais certains traitements peuvent parfois mettre la maladie en rémission et l’aider à maintenir cet état. La maladie est quelque peu rare et est plus fréquente chez les hommes que chez les femmes. Certaines ethnies sont également plus susceptibles de développer un myélome latent.
Le diagnostic de cette maladie peut être difficile en raison de son absence de symptômes et de sa rareté. Souvent, la maladie est suspectée et activement recherchée après qu’un test sanguin ou d’urine non apparenté montre une anomalie. Avec des analyses de sang et d’urine, un médecin peut rechercher des niveaux élevés de certaines cellules et protéines, ce qui est le principal indicateur de la maladie.
Les traitements pour cette condition varient, selon le patient. Parfois, un médecin peut penser qu’il vaut mieux ne pas traiter la maladie, bien qu’il aide généralement le patient à faire face à la douleur ou à d’autres signes rares de ce problème de santé. La radiothérapie, les médicaments pour prévenir la perte osseuse ou une greffe de cellules souches combinée à une chimiothérapie sont quelques-uns des traitements utilisés pour ce type de cancer.
On pense que tous les cas de ce type de myélome évoluent finalement vers la maladie active, le myélome multiple. Ce développement peut prendre de quelques mois à plus d’une demi-décennie, selon la gravité de la maladie. Les chercheurs ont mis au point un moyen de réduire le temps qu’il faudra pour qu’un cas de myélome latent progresse, mais il n’est pas possible de donner une date exacte. Un traitement approprié peut généralement ralentir la maladie, qu’elle soit inactive ou active, augmentant parfois considérablement la durée de vie de la personne touchée.