L’hépatite C (VHC) est souvent asymptomatique, ce qui signifie que de nombreuses personnes qui en sont atteintes ne s’en rendent même pas compte. Lorsque des symptômes apparaissent, ils sont généralement vagues et peuvent facilement être confondus avec d’autres maladies. Les premiers symptômes les plus courants de l’hépatite C sont une fièvre légère, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des douleurs musculaires, des maux de tête et de la diarrhée. Finalement, ces symptômes peuvent évoluer vers des indications plus graves comme l’urine de couleur café et les selles ressemblant à de l’argile. Le dernier symptôme, et le plus grave, est généralement l’insuffisance hépatique.
On estime qu’il y a 36,000 80 nouveaux cas d’hépatite C chaque année aux États-Unis. Jusqu’à XNUMX % de toutes les personnes qui ont partagé des seringues tout en consommant des drogues récréatives peuvent être infectées. La plupart de ces personnes ne savent même pas qu’elles sont porteuses de la maladie, car les symptômes de l’hépatite C n’apparaissent souvent qu’une fois que la maladie a progressé, et certains porteurs ne présentent aucun symptôme avant l’apparition d’une insuffisance hépatique.
Au début, les symptômes de l’hépatite C sont généralement vagues, car ils sont généralement associés à un large éventail de maladies. Souvent, ces symptômes ne progressent pas en intensité et certains patients ne subissent toujours pas de test de dépistage de l’hépatite. Les premiers signes que de nombreuses personnes remarquent comme étant « hors tension » sont une urine brun foncé, un jaunissement de la peau ou des yeux et des selles ressemblant à de l’argile.
Certains patients ne reçoivent pas de diagnostic d’hépatite C tant qu’elle n’a pas progressé et qu’une maladie du foie s’est installée. Chaque fois qu’une inflammation du foie survient, le patient est testé pour l’hépatite C. L’hépatite C et l’insuffisance éventuelle sont les signes les plus avancés de cette maladie et de nombreux patients ne survivent pas lorsque la maladie est détectée si tard.
Étant donné que les symptômes de l’hépatite C ne sont souvent pas détectés, ceux qui ont consommé des drogues illégales en utilisant des aiguilles partagées devraient être testés, ainsi que ceux qui ont reçu des transfusions sanguines avant 1987. Parfois, les transfusions sanguines peuvent encore propager le VHC, mais cela est très rare. Toute personne qui apprend plus tard qu’elle a reçu du sang d’un donneur infecté doit être testée immédiatement. En règle générale, les patients qui ont des enzymes hépatiques élevées et d’autres symptômes de détresse hépatique seront testés automatiquement dans le cadre des tests de routine.