La façon la plus courante de mesurer les niveaux d’oxygène dans le sang qui coule consiste à utiliser des tests d’oxymétrie de pouls. En attachant une sonde au bout du doigt ou au lobe de l’oreille, une lumière infrarouge peut faire la différence entre les cellules sanguines remplies d’hémoglobine et le sang à faible teneur en oxygène. Ce test de diagnostic est utilisé pour découvrir des conditions telles que l’apnée du sommeil ainsi que diverses affections cardiaques et pulmonaires en permettant aux médecins et aux techniciens de déterminer un pourcentage de saturation en oxygène. Il est également utilisé pour surveiller les niveaux d’oxygène dans le sang pendant la chirurgie. D’autres moyens de mesurer l’oxygène comprennent l’oxymétrie intracardiaque et les instruments qui peuvent mesurer l’oxygène dans des échantillons de sang à l’extérieur du corps.
Les tests d’oxymétrie de pouls utilisent un appareil avec une lumière infrarouge qui brille dans les capillaires. La lumière réfléchie par le sang avec plus d’oxygène apparaît différente de la lumière réfléchie par le sang privé d’oxygène. L’oxygénation entre et pendant les impulsions est mesurée et les informations sont traitées et envoyées à un ordinateur, où les médecins peuvent lire un graphique montrant le pourcentage d’oxygène dans le sang. L’oxymétrie de pouls est un test non invasif souvent effectué en laboratoire pour diagnostiquer l’apnée du sommeil, mais peut être utilisé pour découvrir et diagnostiquer des conditions telles que les crises cardiaques, l’anémie et l’asthme.
Si les niveaux d’oxygène doivent être mesurés dans le sang plus profondément dans le corps, une oxymétrie intracardiaque est effectuée. Les chirurgiens insèrent un cathéter avec une sonde à l’intérieur qui détecte la teneur en oxygène du sang en cours de route. Une lumière à fibre optique est parfois utilisée et l’appareil peut surveiller le sang dans différentes parties du cœur pour diagnostiquer les conditions. L’instrument peut également intégrer des capteurs pour détecter les niveaux de pression dans le cœur et les vaisseaux sanguins.
Il existe également des tests d’oxymétrie qui sont utilisés sur le sang à l’extérieur du corps. Des échantillons de sang sont surveillés dans un analyseur des gaz du sang, qui peut également mesurer l’acidité du sang, le niveau d’électrolytes présents ou la quantité de glucose ou de lactate. Un tel analyseur est souvent utilisé pour surveiller la santé des nourrissons prématurés et s’est avéré être un outil essentiel pour évaluer rapidement leur état.
Les différents types de tests d’oxymétrie se trouvent dans les unités de soins intensifs des hôpitaux et dans les établissements médicaux tels que les centres de test de nuit pour l’apnée du sommeil. L’équipement pour tester les niveaux d’oxygène dans le sang est également disponible pour une utilisation au domicile d’un patient. Les variations des niveaux d’oxygène dans le sang peuvent être une indication de nombreux problèmes de santé différents, c’est pourquoi les tests d’oxymétrie sont souvent suivis d’autres tests à des fins de diagnostic.