Le magnétisme animal définit un terme né à la fin des années 1700 pour décrire la pratique consistant à utiliser la force magnétique pour guérir les maladies. Il a été inventé par un médecin allemand qui croyait que les animaux vivants possédaient un fluide magnétique lié aux corps célestes et causaient des maladies lorsqu’il était déséquilibré avec le soleil, la lune et les étoiles. La théorie du magnétisme animal a été pratiquée pendant 75 ans et a conduit à l’étude de l’hypnose, de la voyance et de la parapsychologie. Dans les temps modernes, le magnétisme animal fait référence au sex-appeal, au charisme brut et au charme.
Le médecin allemand Franz Anton Mesmer est parfois appelé le père de l’hypnotisme pour ses premiers travaux sur les théories du magnétisme animal. Il a utilisé des aimants pour rééquilibrer le fluide invisible présent dans les étoiles et tous les animaux, y compris les humains. Plus tard, le médecin a abandonné l’utilisation d’aimants, croyant que le fluide magnétique dans son corps s’est activé lorsqu’il a passé ses mains sur un patient malade. Le mot hypnotiser vient du nom du médecin.
Mesmer est devenu célèbre pour son travail, en particulier parmi les femmes. Il a ouvert des cliniques pour les riches et les pauvres et a découvert que le statut économique n’avait aucune incidence sur le nombre de personnes guéries grâce au magnétisme animal. À l’époque, ces techniques médicales n’étaient pas considérées comme une mode, incitant d’autres médecins à pratiquer en utilisant ces théories.
Après plusieurs décennies, une commission a été formée pour étudier l’efficacité du magnétisme animal dans la guérison des maladies. La commission a découvert que les gens s’amélioraient grâce au pouvoir de suggestion et non aux mystérieux fluides magnétiques liés aux planètes, au soleil ou à la lune. Les hommes qui faisaient partie de la commission pensaient également que l’imagination jouait un rôle important dans la façon dont les gens se remettaient d’une maladie.
Bien que considérés comme une fraude, Mesmer et ses travaux ont eu un impact sur l’étude de la psychologie et de la médecine, en particulier sur la façon dont l’esprit affecte la maladie. D’autres médecins qui ont continué cette forme de guérison ont découvert que les patients semblaient tomber dans une transe, appelée sommeil magnétique. Ils ont été surpris par les patients parlant dans cet état, en particulier lorsque les patients ont diagnostiqué leurs maladies et suggéré des remèdes. Habituellement, ces patients ne se souvenaient pas de ce qui s’était passé pendant leurs états de sommeil.
Plusieurs décennies après que Mesmer ait utilisé pour la première fois le magnétisme animal dans sa pratique médicale, le concept d’un esprit conscient et inconscient a fait surface. C’est au milieu des années 1800 que l’hypnose est devenue pour la première fois un moyen accepté de traiter les patients. L’hypnotisme a remplacé le terme somnambulisme magnétique utilisé pour décrire l’état de transe observé chez les patients.
Dans les temps modernes, le magnétisme animal décrit une attraction physique intense entre deux personnes, généralement de sexe opposé. Cela pourrait décrire une personne qui possède la capacité de charmer les gens et d’en attirer les autres sans effort. Certaines personnes décrivent le sentiment comme une connexion instantanée avec une autre personne.