La durée de survie du sperme une fois qu’il quitte le corps masculin dépend de plusieurs facteurs, tous liés au type de conditions auxquelles il est exposé. Le principal facteur déterminant pour la survie du sperme est de savoir s’il est éjaculé dans le vagin féminin ou ailleurs. Les spermatozoïdes déposés à l’extérieur du corps meurent généralement rapidement, généralement en quelques minutes mais parfois après plusieurs heures, selon la vitesse à laquelle ils se dessèchent. Lorsque le sperme est éjaculé dans le vagin pendant les rapports sexuels, il peut également mourir assez rapidement, en une demi-heure environ, mais s’il parvient à l’utérus, il peut vivre plus longtemps, d’un jour à une semaine. L’un des facteurs les plus importants impliqués dans la détermination de la durée de vie à ce stade est la fertilité de la femme et la qualité de sa muqueuse cervicale.
Le temps de survie du sperme est généralement assez court s’il aboutit ailleurs que dans le vagin féminin. Une fois exposé à l’air, il commence à sécher rapidement, et une fois sec, il meurt. Ce processus se produit souvent quelques minutes après l’éjaculation, mais il peut prendre jusqu’à plusieurs heures. La durée de survie peut être influencée par des facteurs tels que la quantité d’humidité à la surface et la température. Il est également possible que les spermatozoïdes vivent pendant une période de temps limitée s’ils sont éjaculés dans d’autres parties du corps, comme la bouche ou l’estomac pendant le sexe oral, mais la durée sera toujours minime car les conditions ne sont pas idéales.
Pour que les spermatozoïdes vivent le plus longtemps possible, ils doivent se trouver dans l’appareil reproducteur féminin, et plus ils vont loin, plus ils ont tendance à vivre longtemps. Les spermatozoïdes qui ne parviennent que dans le vagin meurent généralement assez rapidement, normalement après seulement 20 à 30 minutes. La survie du sperme augmente s’il parvient à se rendre jusqu’à l’utérus ou au-delà jusqu’aux trompes de Fallope, ce qui prend généralement un jour ou deux. Cependant, ils peuvent survivre jusqu’à quatre ou cinq jours et, dans des cas extrêmes, on sait qu’ils vivent jusqu’à une semaine.
L’endroit où se trouve une femme dans son cycle mensuel est un facteur majeur dans la durée de survie des spermatozoïdes. Si elle est proche de l’ovulation, le corps d’une femme produira une muqueuse cervicale fertile conçue pour aider les spermatozoïdes à nager jusqu’à l’ovule. La présence de ce type de mucus aide généralement les spermatozoïdes à vivre beaucoup plus longtemps qu’à d’autres moments du mois.