La pneumonie par inhalation est une affection pulmonaire qui survient lorsqu’une substance liquide ou solide est accidentellement inhalée dans les voies respiratoires. Les substances étrangères telles que le contenu de l’estomac régurgité, la salive, les aliments et les boissons peuvent irriter et enflammer les poumons, et éventuellement introduire de graves infections bactériennes. La gravité des symptômes dépend de la quantité de matière inhalée, mais la plupart des gens souffrent de toux chronique, de respiration sifflante, de douleurs thoraciques et de fatigue. Les cas bénins peuvent généralement être traités avec des antibiotiques oraux. Les patients qui développent des symptômes graves et persistants peuvent avoir besoin de recevoir une oxygénothérapie et des antibiotiques par voie intraveineuse dans un hôpital.
La plupart des personnes qui souffrent de cette maladie sont frappées d’incapacité au moment où la substance étrangère est inhalée. Une personne peut avoir une crise ou un accident vasculaire cérébral, ou être sous anesthésie générale pour une intervention chirurgicale. Les personnes qui consomment trop d’alcool ou qui sont sous l’influence de médicaments sédatifs peuvent également s’étouffer avec des fluides buccaux ou vomir et en inhaler dans leurs poumons. Parfois, des aliments ou des liquides se retrouvent dans les poumons des personnes ayant de mauvais réflexes nauséeux ou des problèmes de gorge chroniques. Le reflux gastro-intestinal augmente également les risques de contracter ce type de pneumonie.
L’inhalation d’acides gastriques dans les vomissures provoque une réponse inflammatoire chimique dans les poumons. De même, la salive et d’autres contenus buccaux abritent des bactéries, qui peuvent entraîner des abcès infectés dans les tissus pulmonaires en cas d’inhalation. Les deux types de pneumonie par inhalation peuvent provoquer une toux douloureuse et des difficultés à respirer normalement. Une personne peut avoir une respiration sifflante, se sentir très fatiguée et développer de la fièvre. Si des bactéries sont présentes, son haleine peut avoir une odeur nauséabonde et la toux peut produire des mucosités vertes et sanglantes. Il est important de consulter un médecin ou une salle d’urgence au premier signe possible de cette maladie pour en savoir plus sur les options de traitement.
Un médecin peut confirmer si la pneumonie par inhalation est responsable des symptômes du patient en écoutant les poumons, en vérifiant les niveaux d’oxygène dans le sang et en réalisant des examens d’imagerie de la poitrine. Il ou elle recherche des signes d’abcès bactériens et d’inflammation pour évaluer la gravité du trouble. Si les tests ne sont pas concluants, une caméra à fibre optique appelée bronchoscope peut être introduite par la bouche dans les poumons afin que le médecin puisse voir les tissus internes.
De nombreuses personnes qui contractent ce type de pneumonie peuvent se rétablir en quelques jours avec du repos et un apport hydrique approprié. Les infections bactériennes ont tendance à bien répondre à un traitement antibiotique oral de deux semaines. Un patient qui a de graves difficultés respiratoires peut devoir être hospitalisé et recevoir une oxygénothérapie. Avec des soins rapides, même les cas graves de pneumonie sont généralement guérissables.