La dépression post-partum est causée par la baisse des hormones de grossesse, qui commence à se produire peu de temps après la naissance d’un bébé ou une fausse couche. Toutes les femmes auront cette baisse d’hormones, et certaines femmes éprouvent les symptômes de la dépression. L’American Psychiatric Association estime actuellement qu’environ 10 % des femmes souffrent au moins d’une légère dépression post-partum à la fin d’une grossesse.
Environ 70 % de toutes les femmes souffrent du « baby blues » quelques jours après l’accouchement, ce qui peut inclure des pleurs ou des sentiments d’anxiété ou de tristesse légères. Cela se distingue de la dépression post-partum parce que le baby blues ne donne pas envie à une femme de se faire du mal ou de faire du mal à son bébé. Les symptômes se dissipent généralement en quelques jours également.
La dépression post-partum a tendance à persister. Les symptômes non typiques du baby blues comprennent l’épuisement, la confusion, la peur de faire du mal au bébé ou à soi-même, le désintérêt pour le bébé et des périodes intenses de pleurs. Les changements d’humeur peuvent être soudains et la femme souffrant de dépression peut ne pas vouloir manger ou avoir des difficultés à dormir.
Ces symptômes nécessitent absolument l’attention d’un professionnel de la santé. Environ 0.2 % des femmes en fin de grossesse (1 sur 500) souffriront d’une psychose post-partum. Cette condition est une forme exagérée de dépression post-partum, avec des symptômes similaires et plus intenses. La mère et le nouveau-né sont tous deux à risque dans cette situation. Même la dépression sans caractéristiques psychotiques peut entraîner des blessures chez le nouveau-né sans intervention médicale.
Les femmes sont plus à risque de contracter cette maladie si elles souffrent de troubles de l’humeur comme la dépression, l’anxiété ou le trouble bipolaire. Si d’autres membres de leur famille ont connu cette forme de dépression, les femmes sont également plus à risque de la développer. Une femme qui a souffert de dépression post-partum avec un enfant précédent a un risque de 30 à 50 % de souffrir de la maladie avec les enfants suivants.
Les symptômes de la dépression doivent être pris très au sérieux. S’ils ne se résolvent pas en un jour ou deux, comme le font les baby blues, le traitement peut certainement faire une différence en aidant la mère à retrouver un équilibre mental sain. La thérapie peut également être utile, car de nombreuses femmes estiment que la condition signifie qu’elles sont inaptes ou de mauvaises mères. Ce n’est pas le cas – ce sont simplement des mères souffrant d’un problème de santé qui nécessite un traitement afin qu’elles puissent être des parents qui réussissent.