Tummy time fait partie de la campagne de l’American Academy of Pediatrics (AAP), Back to Sleep, Tummy to Play, lancée en 1992 dans le but de minimiser le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). En faisant dormir les nourrissons sur le dos, le taux de SMSN a plongé de près de 70 % selon certaines estimations. Un effet secondaire malheureux de la campagne est que davantage d’enfants développent une plagiocéphalie positionnelle ou un syndrome de la tête aplatie. C’est à ce moment que la tête d’un nourrisson s’aplatit d’un côté de la tête, provoquant potentiellement une malformation du crâne.
Une étude a rapporté que le nourrisson moyen passe près de 60 heures d’éveil confiné dans un berceau, un parc, une balançoire, un siège d’auto ou une poussette. Cette « conteneurisation » des nourrissons a un effet néfaste sur leur développement musculaire et moteur. Le temps passé sur le ventre donne aux nourrissons une activité physique indispensable, ce qui les aide à renforcer leurs muscles et à pratiquer leurs habiletés motrices. Passer du temps sur le ventre jette les bases du contrôle de la tête et du cou, ramper, pousser, s’asseoir et se retourner.
La plupart des médecins recommandent environ deux à trois séances de temps sur le ventre par jour, pendant environ dix minutes à la fois. Si votre bébé déteste absolument ça, n’importe quel temps vaut mieux que rien. À partir du moment où le moignon du cordon ombilical de votre bébé tombe, faites du temps sur le ventre une partie de votre routine quotidienne. Si votre bébé a une réaction indésirable au temps passé sur le ventre, augmentez progressivement le temps qu’il y passe jusqu’à ce qu’il atteigne une bonne quantité.
Choisir le bon moment de la journée pour le ventre est crucial. Après une tétée ou avant la sieste, ce n’est peut-être pas le meilleur moment. Habituellement, après une sieste ou un changement de couche, c’est mieux. La plupart des bébés n’ont pas un très bon contrôle de la tête avant environ quatre mois, vous devrez donc peut-être le soutenir avec une serviette enroulée ou un oreiller spécial sous sa poitrine. Cela soulève le haut du corps et la tête afin que votre bébé puisse mieux voir autour de lui.
Les jouets sont une partie importante du temps passé sur le ventre. C’est le moment pour votre bébé d’explorer le monde qui l’entoure, alors assurez-vous de mettre des jouets intéressants à sa portée. Variez l’endroit où vous placez les jouets pour que votre bébé doive « travailler » pour les voir.
Progressivement, vous pouvez déplacer les jouets de plus en plus loin pour qu’il doive se glisser vers eux. Jouets musicaux, jouets lumineux, livres et miroirs sont autant de divertissements dont votre bébé aura besoin. Il existe également des tapis spéciaux conçus pour le temps sur le ventre.
La partie la plus importante du temps passé sur le ventre, outre l’activité physique et mentale, est l’occasion pour votre bébé d’interagir et de créer des liens. Vos encouragements et votre stimulation donnent à votre bébé la confiance dont il a besoin pour apprendre et se développer.