Un sauna est une pièce ou une petite maison chauffée destinée à provoquer la transpiration et permettre la détente. Les saunas sont également parfois utilisés à des fins thérapeutiques. Les saunas existent depuis des centaines d’années, et il existe maintenant de nombreux types de saunas différents, y compris la fumée, le stockage de chaleur, le feu continu et l’infrarouge.
Les saunas sont originaires de Finlande, où ils font encore aujourd’hui partie intégrante de la culture locale. La forme de sauna la plus traditionnelle est le sauna à fumée. Les saunas à fumée ont perdu leur popularité avec l’avènement des nouvelles technologies, mais ont été relancés dans les années 1980. Ils sont favorisés par certains traditionalistes, mais les inconvénients incluent la difficulté d’utilisation par rapport aux nouveaux types de saunas, une longue période d’attente pendant que le sauna chauffe et de grandes quantités de bois nécessaires à la combustion.
Un sauna à fumée contient un tas de pierres et pas de cheminée. Un feu est allumé sous les rochers, et lorsqu’il s’éteint, les rochers conservent un peu de chaleur. De l’eau est versée sur les rochers pour créer de la vapeur. Bien que le sauna à fumée ne soit pas aussi chaud que de nombreux saunas modernes, il présente une humidité élevée, ce qui favorise la transpiration.
Une variante plus moderne du sauna à fumée est le sauna à accumulation de chaleur, qui comprend quelques innovations importantes. Le sauna à accumulation de chaleur dispose d’une cheminée, qui réduit la fumée, et d’un compartiment en pierre couvert, qui stocke la chaleur. Ces saunas sont plus chauds que les saunas traditionnels, mais aussi humides. La source de chaleur peut être électrique au lieu d’un feu.
Un autre type de sauna nécessite l’entretien constant d’un feu pendant son utilisation. Ce type, le sauna à feu continu, dispose d’un foyer couvert de pierres et d’une cheminée. La chaleur d’un sauna à feu continu est comparable à celle d’un sauna à accumulation de chaleur, mais il ne faut qu’environ une heure pour se réchauffer. Malgré cet avantage, les saunas à feu continu sont difficiles et potentiellement dangereux à utiliser car le feu doit être entretenu en permanence. Certains saunas similaires qui utilisent la chaleur électrique plutôt que le feu sont suffisamment sûrs pour être utilisés à la maison.
L’un des types de sauna les plus récents est le sauna infrarouge. Ce type de sauna ne fonctionne pas en chauffant l’air, mais en chauffant des objets dans la pièce. La chaleur infrarouge fonctionne comme la lumière du soleil pour pénétrer le corps avec de la chaleur. Certaines personnes pensent que le sauna infrarouge offre de meilleurs avantages pour la santé que les saunas traditionnels, et de nombreux utilisateurs constatent qu’ils peuvent rester dans un sauna infrarouge plus longtemps que dans un sauna traditionnel, ce qui leur permet de transpirer davantage.