Un asistente médico psiquiátrico trabaja como parte de un equipo médico para brindar tratamiento y apoyo a pacientes con enfermedades mentales. Trabajan en estrecha colaboración con los psiquiatras para ofrecer evaluación y tratamiento de problemas de salud mental en entornos como clínicas comunitarias, hospitales y prácticas psiquiátricas. Además de la atención directa al paciente, el trabajo incluye el mantenimiento de la documentación, la presentación ante las compañías de seguros y la participación en otras tareas administrativas. Algunos tienen certificaciones especializadas en psiquiatría, mientras que otros pueden no tener capacitación avanzada en salud mental.
Estos profesionales médicos pueden realizar muchas de las mismas tareas que un médico, pero deben hacerlo bajo supervisión. Pueden escribir recetas y realizar procedimientos médicos menores, por ejemplo, con la aprobación de un médico supervisor. Se puede asignar un asistente médico psiquiátrico a un paciente para realizar una evaluación de admisión, reunirse con miembros de la familia y determinar las necesidades del paciente. En reuniones regulares con un médico supervisor, el asistente médico discute situaciones específicas que se han desarrollado en la práctica y cómo se están manejando.
El trabajo puede incluir asignar diagnósticos a pacientes y hacer recomendaciones de tratamiento. El manejo de medicamentos puede ser una parte sustancial del trabajo de un asistente médico psiquiátrico, ya que aquí es donde la mayor parte de la capacitación médica en esta área tiende a residir. Otro proveedor de atención médica puede proporcionar psicoterapia si sería beneficioso para el paciente. A medida que el paciente toma medicamentos, el asistente del médico psiquiátrico monitorea las dosis y las respuestas, determinando cuándo aumentar la dosis y cuándo el paciente necesita probar otro medicamento.
Los medicamentos psiquiátricos pueden llegar a tener efectos secundarios graves. Los pacientes que toman estos medicamentos deben controlarse para detectar signos de problemas como daño hepático, trastornos psiquiátricos y deterioro neurológico. Por ejemplo, un paciente con trastorno bipolar no diagnosticado que recibe un antidepresivo puede experimentar un episodio maníaco debido a la medicación. Un atento asistente médico psiquiátrico puede evaluar a los pacientes, considerar los riesgos y controlarlos a medida que se ajustan a la medicación para identificar estos problemas temprano.
La atención de crisis también puede ser parte del trabajo de un asistente médico psiquiátrico, que puede trabajar en una unidad de crisis o emergencia para brindar tratamiento inmediato a personas con problemas agudos de salud mental. Cuando se resuelve la crisis, se puede desarrollar un plan de atención a largo plazo para prevenir futuros episodios de naturaleza similar. Como punto de contacto principal con el sistema de salud mental, el asistente del médico psiquiátrico también puede ayudar a los pacientes a localizar asistencia financiera y otros servicios que podrían ser beneficiosos.