Les neurosciences affectives sont l’étude des bases neuronales de l’émotion. Il marie les principes des neurosciences avec diverses applications psychologiques, telles que les études des émotions, de l’humeur et de la personnalité. Le système nerveux humain contient des neurones qui, selon les chercheurs dans ce domaine, pourraient détenir la clé pour mieux comprendre les sentiments et les impulsions émotionnels.
Une grande partie de l’enquête impliquée dans les neurosciences affectives tourne autour de l’identification de parties spécifiques du cerveau qui jouent un rôle dans l’émotion humaine. L’amygdale, le cingulaire antérieur, le cervelet, l’insula et le cortex préfrontal font partie des zones du cerveau que les scientifiques considèrent comme vitales pour le traitement des émotions. Chaque partie possède une fonction différente. L’amygdale, par exemple, est considérée comme le centre de production de nombreuses émotions, notamment la peur, tandis que le cervelet et le cortex préfrontal servent de régulateurs pour les émotions. L’insula pourrait jouer un rôle dans la façon dont le corps physique traite les émotions ; une section du cerveau antérieur connue sous le nom de striatum ventral peut jouer un rôle dans la dépendance.
Les domaines de la psychologie, de la psychiatrie et de la psychophysiologie – une école de psychologie s’intéressant aux racines physiologiques de la psychose – figurent fortement dans l’étude des neurosciences affectives et vice versa. Ceux qui travaillent dans le domaine du traitement et de la recherche en santé mentale bénéficieront grandement des progrès des neurosciences affectives. Une meilleure identification des fondements neuraux des émotions peut conduire à des formes améliorées de traitement, de médicaments et peut-être même de remèdes. Cela est particulièrement vrai pour les maladies mentales du spectre affectif, une catégorie de conditions qui affectent les patients bipolaires, unipolaires et schizophrènes à un taux plus élevé ; isoler les causes neuronales de cet assaut de maladies pourrait faire avancer le traitement à pas de géant.
Un domaine d’intérêt pour les neurosciences affectives est le domaine de la musicothérapie. En musicothérapie neurologique, les chercheurs étudient les effets neuronaux de la musique sur le cerveau. Les experts s’intéressent particulièrement au fonctionnement du cerveau avec et sans musique et à son impact sur le comportement, les émotions et le fonctionnement général.
Un autre domaine d’étude entrepris par les neurosciences affectives est celui de la méditation. Lorsque l’esprit est dans un état méditatif, des changements positifs importants se produisent au niveau neuronal. Ces changements influencent grandement les émotions, les réactions et l’intensité du stress. En identifiant les parties du cerveau les plus affectées par la méditation, les chercheurs en déduisent que les individus peuvent réguler les circuits neuronaux des émotions. Les niveaux de régulation, suggèrent la recherche, sont différents d’un individu à l’autre et entre les méditants expérimentés et moins expérimentés.