Le nystagmus est le mot utilisé pour décrire un mouvement involontaire des yeux. Il se caractérise par un mouvement de balayage lent dans un sens, suivi d’un retour rapide de l’œil dans l’autre sens. Il comprend le plus souvent les deux yeux et peut être exagéré lorsque la personne bouge les yeux pour regarder dans une certaine direction. La présence de la condition de nystagmus peut être bénigne et inoffensive, ou elle peut être une indication d’une pathologie ou d’un problème sous-jacent. Il existe de nombreuses classifications du nystagmus, en fonction de la raison de sa présence ainsi que du moment de la vie au cours duquel il devient apparent.
Certains types de nystagmus sont en fait considérés comme normaux. Par exemple, lorsqu’une personne regarde loin dans une direction, une contraction mineure des muscles oculaires pour ramener l’œil vers le centre n’est pas rare ou préoccupante. La plupart des autres variétés résultent soit d’une maladie, d’un traumatisme ou de troubles neurologiques.
Le nystagmus congénital est présent à la naissance et est généralement découvert lorsque l’enfant est très jeune. Dans ce cas, il est généralement appelé nystagmus manifeste s’il est présent en tout temps, ou nystagmus latent s’il ne se produit que lorsqu’un œil est couvert. Il existe également un nystagmus manifestement latent, une sorte de combinaison des deux, où il est toujours présent dans une certaine mesure, mais s’aggrave lorsqu’un œil est couvert. Dans certains cas, il se présente comme un problème isolé et n’est lié à aucun autre problème.
Si la condition n’est pas présente à la naissance, mais est provoquée par un événement plus tard dans la vie, on parle de nystagmus acquis. Dans ce cas, il y a le plus souvent un type de problème neurologique à l’origine de celui-ci. Certaines des nombreuses affections pouvant causer un nystagmus sont la sclérose en plaques, les tumeurs cérébrales et l’encéphalopathie de Wernicke. L’abus de substances nocives ou contrôlées telles que la phencyclidine (PCP), le diéthylamide de l’acide lysergique (LSD), les barbituriques, le lithium et les antidépresseurs peut également le provoquer.
Traditionnellement, on pensait que le nystagmus congénital ne pouvait pas être traité, mais certains médicaments développés ces dernières années ont montré un certain potentiel pour le traiter. D’autres traitements qui n’impliquent pas de médicaments ont fonctionné pour certains qui en souffrent, notamment les lentilles de contact, la rééducation de la basse vision et certains traitements chirurgicaux. Aucun traitement unique ne s’est avéré être un remède complet, mais de plus en plus de médicaments et de techniques chirurgicales correctives continuent d’être développés.