La maladie des griffes du chat, également connue sous le nom de fièvre des griffes du chat, est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Bartonella henselae. Les chats sont considérés comme un réservoir naturel pour ce type particulier de Bartonella, ce qui signifie qu’ils peuvent servir d’hôte à long terme pour la bactérie puis la transmettre à l’homme. Un chat infecté peut provoquer la maladie des griffes du chat chez l’homme par des morsures ou des griffures. Un humain peut également contracter l’infection si la salive du chat pénètre dans le corps par une peau ou une membrane éraflée.
Les chats porteurs de la bactérie ne présentent aucun signe, et jusqu’à la moitié des chats pourraient en être porteurs à un moment de leur vie. Les chatons sont plus susceptibles d’être infectés que les chats adultes. Les tiques peuvent également transmettre la bactérie, mais la grande majorité des cas de maladie des griffes du chat sont causés par des félins.
Lorsqu’une personne souffre de la maladie des griffes du chat, il y a généralement une irritation de la peau, comme une bosse ou une ampoule au site de la blessure. Certaines personnes peuvent ressentir de la fièvre, de la fatigue, des maux de tête ou un gonflement des ganglions lymphatiques. Un plus petit nombre de personnes atteintes de la maladie présentent des symptômes tels que des frissons, des douleurs abdominales, une hypertrophie de la rate, des maux de dos, des maux de gorge, une perte d’appétit et une perte de poids. Les symptômes peuvent se manifester à tout moment d’une semaine à plusieurs mois après que l’individu a été infecté pour la première fois.
La maladie des griffes du chat n’est pas contagieuse d’humain à humain, et la plupart des cas sont bénins et sans complications. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli à cause du VIH ou de certains traitements contre le cancer sont plus susceptibles d’avoir des complications liées à une infection. Si une personne a contracté la maladie une fois, elle ne la contractera probablement plus.
Un médecin diagnostiquera généralement la maladie des griffes du chat avec un examen physique et après avoir posé des questions sur les interactions récentes du patient avec les chats. Le médecin voudra probablement exclure d’autres causes possibles de gonflement des ganglions lymphatiques et pourrait effectuer des tests cutanés, sanguins ou de culture pour le faire. Il existe également un test sanguin spécifique pour déterminer la présence de la bactérie Bartonella hensalae.
Le pronostic pour les personnes atteintes de la maladie est généralement excellent, en particulier pour ceux dont le système immunitaire est sain. Pour de nombreuses personnes, l’infection disparaît d’elle-même sans traitement. En cas d’infection plus grave, un médecin prescrira très probablement des antibiotiques.
Les personnes qui craignent de contracter la maladie des griffes du chat peuvent prendre des mesures pour la prévenir. Certains conseils incluent d’éviter les jeux violents avec les chatons et les chats, de bien se laver les mains après le jeu et de prendre soin de nettoyer immédiatement les morsures ou les égratignures. Il existe des preuves que les chats pourraient attraper Bartonella hensalae à partir d’excréments de puces, donc garder un chat et une maison exempts de puces pourrait également aider à prévenir l’infection.