L’aquaphobie est une peur de l’eau. Beaucoup de gens ont une certaine crainte et respect pour l’eau, reconnaissant qu’elle peut être dangereuse dans certaines circonstances. Pour une personne souffrant d’aquaphobie, cette peur saine et normale devient extrême et peut interférer avec la qualité de vie. Par exemple, une personne souffrant d’aquaphobie peut éviter de conduire sur des ponts, de nager, de faire du bateau ou même d’être près d’un plan d’eau.
Les personnes atteintes d’aquaphobie reconnaissent parfois que leur peur de l’eau n’est pas tout à fait rationnelle, mais la peur n’est pas sous leur contrôle. Même lorsque l’eau ne constitue pas une menace immédiate, des sentiments de malaise et d’anxiété tels qu’une fréquence cardiaque élevée, des sueurs, des nausées, une hyperventilation et des tremblements peuvent être ressentis. Le patient ne peut pas supprimer ces sentiments ou les surmonter, et peut avoir une réaction extrême à être éclaboussé d’eau ou forcé d’entrer en contact avec de l’eau.
Il existe un certain nombre de causes potentielles d’aquaphobie. Les personnes qui ont vécu des événements traumatisants dans et autour de l’eau, ou qui ont entendu parler de tels événements, peuvent développer une peur de l’eau. Cette peur peut même être cultivée en regardant des films ou en lisant des livres dans lesquels les gens se noient ou sont attaqués dans l’eau. Les conditions culturelles peuvent également conduire à l’aquaphobie. Par exemple, les personnes qui grandissent dans des climats désertiques peuvent trouver la vue de grandes étendues d’eau intimidante ou traumatisante.
Certaines personnes atteintes d’aquaphobie ressentent la peur à un niveau tellement inconscient qu’elles peuvent ne pas en être conscientes. Ils éviteront les situations dans lesquelles l’eau est présente, trouvant parfois des moyens créatifs pour échapper à l’eau, mais ils peuvent ne pas reconnaître que la peur est derrière l’évitement. Dans d’autres cas, les gens sont bien conscients de leur peur et choisissent l’évitement afin de ne pas ressentir de détresse émotionnelle.
Comme d’autres phobies sociales, l’aquaphobie peut être traitée, souvent avec une psychothérapie. Il existe différentes approches de traitement que les patients peuvent explorer avec les prestataires de soins pour trouver la méthode qui leur convient le mieux. La désensibilisation systématique est une option, dans laquelle le patient est lentement exposé au fil du temps à la source de la phobie afin qu’il ou elle puisse désapprendre la peur qui y est associée. Cette technique peut commencer par des photographies ou des dessins d’eau, en progressant lentement jusqu’à une étape telle que la visite d’une piscine ou d’une plage.
Les gens peuvent se demander pourquoi le terme «hydrophobie» n’est pas utilisé pour décrire la peur de l’eau, étant donné que «hydro» est une racine couramment utilisée qui peut être vue dans de nombreux mots liés à l’eau tels que hydrodynamique, hydroélectricité et hydrologie. « Hydrophobie » est déjà établi dans l’utilisation des mots comme un terme qui fait référence à certains des symptômes caractéristiques de la rage au stade avancé. Un nouveau mot a donc été inventé pour différencier clairement une phobie sociale caractérisée par la peur de l’eau et les symptômes de la rage.