Aux États-Unis, la National Institutes of Health Stroke Scale (NIHSS) est une échelle d’évaluation clinique utilisée pour évaluer la probabilité qu’un individu subisse un AVC, sur la base des résultats de l’examen clinique du patient. Il évalue la capacité d’une personne à bouger, à parler, à voir et à comprendre en posant des questions et en effectuant des manœuvres diagnostiques telles que des tests de force. Plus le score est bas, moins une personne est susceptible d’avoir un AVC. Souvent, le score d’un patient est surveillé périodiquement tout au long de sa période de récupération.
Les éléments de l’échelle d’AVC du NIH évaluent la fonction motrice, la fonction cognitive, la fonction sensorielle, le niveau de conscience, la capacité visuelle et la capacité à parler d’un patient. Afin d’évaluer leur capacité globale de réflexion, on pose aux patients des questions simples telles que leur âge ou le mois de l’année. Le professionnel de la santé demande au patient de bouger ses extrémités et son visage pour tenter d’évaluer ses capacités motrices. Pour évaluer la parole, les patients sont invités à lire à haute voix quelques phrases spécifiées.
Les patients évalués à l’aide de l’échelle d’AVC du NIH reçoivent une note allant de zéro à 30. Une personne normale sans aucun défaut neurologique ou cognitif recevra un score de zéro. Avec un accident vasculaire cérébral grave, une personne peut recevoir un score de 25 ou plus. Certains chercheurs ont montré que le score initial de l’échelle d’AVC du patient est bien corrélé à son résultat global. En d’autres termes, un score faible suggère un bon pronostic alors qu’un score élevé suggère un mauvais pronostic.
De nombreux prestataires de soins de santé peuvent utiliser l’échelle d’AVC du NIH pour évaluer un patient. Bien que souvent des médecins (médecins urgentistes ou neurologues) administrent le test, d’autres professionnels de la santé peuvent également être formés à l’utilisation de cet outil clinique. Un patient peut même être évalué par un prestataire de soins de santé à l’aide de la télémédecine, ce qui signifie qu’un médecin situé à un emplacement central peut évaluer un patient situé loin à l’aide de la vidéo en temps réel.
Souvent, le score d’un patient sur l’échelle d’AVC du NIH est évalué immédiatement lors de sa présentation à la salle d’urgence. Si les patients reçoivent un traitement pour un AVC aigu, tel qu’un agent thrombolytique intraveineux qui aide à briser les caillots sanguins qui pourraient être à l’origine de l’AVC, le score du patient est recalculé deux heures après l’administration du traitement. Souvent, les patients sont ensuite évalués 24 heures, sept jours et trois mois après l’apparition initiale des symptômes. La position du patient sur l’échelle sert donc de marqueur de la façon dont il s’est remis d’un AVC aigu.