L’odontophobie est une peur intense de se rendre chez le dentiste ou de subir une intervention dentaire. De nombreuses personnes ressentent une certaine forme d’émotion négative lorsqu’elles visitent le dentiste, mais les personnes atteintes d’odontophobie évitent souvent un examen dentaire à moins qu’il n’y ait un problème grave. Parfois, la peur des dentistes est causée par une expérience directe, mais elle peut aussi être le résultat d’expériences indirectes, comme entendre une mauvaise histoire d’un ami. Le traitement peut impliquer des techniques comportementales ou des médicaments, selon la gravité du problème.
Bien qu’une peur sévère de la dentisterie soit relativement rare, il a été estimé qu’environ trois personnes sur quatre aux États-Unis ont peur de se rendre chez le dentiste. Environ 5% de ces personnes souffrent d’odontophobie sévère, ce qui les empêche de consulter un dentiste sauf en cas d’urgence. Éviter la dentisterie jusqu’à ce qu’un problème grave survienne renforce souvent les croyances négatives d’une personne à l’égard des dentistes.
L’odontophobie est généralement le résultat d’une mauvaise expérience. La plupart des personnes qui craignent fortement les interventions dentaires ont subi une intervention dentaire douloureuse dans leur vie, souvent pendant leur enfance. C’est ce qu’on appelle l’odontophobie causée par l’expérience directe. On pense que les dentistes impoli ou inaccessibles sont plus susceptibles que les dentistes amicaux de provoquer une odontophobie par expérience directe.
Certaines personnes développent une odontophobie à travers des expériences indirectes. Si, par exemple, une personne entend régulièrement des histoires négatives de la part d’autres personnes au sujet des procédures dentaires, elle peut alors avoir peur malgré l’absence d’expériences négatives directes. La représentation des dentistes dans les médias peut également amener une personne à avoir peur des procédures dentaires sans avoir aucune expérience directe.
Il existe un certain nombre de techniques pour traiter l’odontophobie. Les techniques comportementales, telles que le renforcement positif, sont souvent efficaces pour traiter les cas légers à modérés. Enseigner à une personne des stratégies de relaxation peut également aider dans certaines situations. D’autres méthodes, telles que l’hypnothérapie et la programmation neurolinguistique (PNL), sont parfois utiles pour traiter une peur de la dentisterie.
Si des soins dentaires sont nécessaires d’urgence mais qu’un patient ne se sent pas en mesure de subir l’intervention, des médicaments sont parfois nécessaires. Dans certains cas, un sédatif léger est administré à un patient pour l’aider à se détendre et à se sentir moins stressé. L’avantage des sédatifs légers est que le patient peut toujours parler au dentiste. Parfois, cependant, selon le type de procédure effectuée, une anesthésie générale peut être nécessaire.