Le gluten est une protéine souvent présente dans les céréales, comme le blé. Ces protéines peuvent jouer un rôle dans certains types d’arthrite. Le lien entre le gluten et l’arthrite suggère que le corps peut développer une réponse allergique à la protéine. Cette réponse pourrait parfois être la cause de l’inflammation et de la douleur observées dans la polyarthrite rhumatoïde et d’autres affections connexes.
La polyarthrite rhumatoïde implique une réponse immunitaire inappropriée qui cible les tissus articulaires du corps. Certaines recherches ont établi un lien entre l’arthrite et des maladies comme la maladie inflammatoire de l’intestin et la maladie cœliaque. Ces deux maladies impliquent souvent une intolérance au gluten. Les problèmes gastro-intestinaux résultant de la consommation de gluten peuvent entraîner une activation du système immunitaire, entraînant des attaques ultérieures sur les articulations et le tissu conjonctif.
Les personnes atteintes de la maladie cœliaque ont généralement des problèmes avec une protéine de gluten connue sous le nom de gliadine. Au cours de la maladie cœliaque, le corps crée des anticorps qui ciblent la gliadine. Lorsque l’individu mange des aliments contenant du gluten, la présence de complexes gliadine-anticorps provoque l’activation des cellules immunitaires et cible les cellules voisines pour la destruction. Cela crée des dommages à l’intestin.
Un mécanisme similaire impliquant le gluten et l’arthrite a été étudié dans une étude. Les participants à cette étude souffraient à la fois de la maladie cœliaque et de la polyarthrite rhumatoïde. Quelques heures après avoir mangé des aliments à base de blé avec du gluten, ils ont ressenti des degrés plus élevés de douleur et d’inflammation.
Les chercheurs ont découvert que le gluten, ainsi que les peptides formés lors de la digestion de ces protéines, voyageaient de l’intestin vers la circulation sanguine. Les anticorps qui se lient spécifiquement à ces protéines et peptides ont créé de grandes structures moléculaires appelées complexes immuns. Ces complexes signalaient aux cellules voisines de déclencher une réponse immunitaire dans le corps.
Les réponses immunitaires liant gluten et arthrite semblent commencer par les plaquettes, un type spécifique de cellule sanguine. Les plaquettes libèrent la sérotonine chimique, qui favorise l’arrivée des globules blancs qui provoquent l’inflammation. Les complexes immuns ont tendance à se rassembler dans les articulations, c’est pourquoi la réponse qui en résulte affecte le tissu conjonctif dans ces zones. On pense que la sérotonine augmente les chances que les complexes immuns se dirigent vers les articulations, localisant ainsi les dommages dans ces zones.
Le lien entre le gluten et l’arthrite a conduit certains experts de la santé à proposer des changements alimentaires dans le but d’atténuer les symptômes. Au moins une étude a révélé qu’un régime sans gluten entraînait moins de douleurs et d’inflammations articulaires chez les personnes souffrant d’arthrite. Les chercheurs pensent que cette réduction des symptômes peut être due à l’absence de réponse immunitaire liée au gluten et à l’arthrite. Ils affirment également que ce régime pourrait entraîner la création par le corps de certains anticorps anti-inflammatoires qui pourraient réduire les symptômes.