L’éruption de sumac vénéneux peut être reconnue par sa bande caractéristique de minuscules cloques rouges au site de contact. Les cloques fusionnent pour former une lésion en forme de ligne de contact initiale avec le feuillage toxique. L’huile d’urushiol provenant de n’importe quelle partie de la plante d’herbe à puce, que la plante soit en croissance, en fleur, morte ou dormante, s’infiltrera à travers les vêtements et engendrera les bosses remplies de pus qui indiquent que le corps essaie de combattre les toxines. Pendant jusqu’à trois jours après le contact avec l’huile d’une plante d’herbe à puce, une personne peut voir l’éruption cutanée se propager lorsque les restes d’huile se propagent à la peau environnante ou se transfèrent vers de nouveaux endroits par le biais de résidus sur les vêtements, les bottes ou les gants. L’inflammation et les démangeaisons précèdent généralement la croissance des cloques, apparaissant dans les 15 minutes suivant le contact, tandis que l’apparition des cloques n’est généralement pas immédiate, prenant entre un et trois jours pour se produire.
Déterminer si une personne a été immédiatement exposée à des zones boisées pouvant contenir de l’herbe à puce est la première étape pour déterminer si une éruption de cloques est liée à l’herbe à puce. On peut également déterminer si une personne a manipulé des outils ou des vêtements qui ont été dans une zone boisée au cours des derniers jours et pourraient contenir des résidus de feuillage d’herbe à puce. Une expérience récente près de la fumée du feuillage en feu peut également indiquer que l’éruption est liée à l’herbe à puce. Si aucune de ces conditions n’existe, l’éruption peut être une teigne, des piqûres d’araignées ou un érythème migrant, qui sont souvent confondus avec une éruption de sumac vénéneux.
Les rapports scientifiques indiquent que toutes les personnes naissent généralement avec une immunité initiale et éphémère contre l’éruption de l’herbe à puce. Alors que la résine toxique de l’herbe à puce affecte presque tous les enfants et les adultes, certaines études indiquent que quelques personnes pourraient conserver leur immunité à l’âge adulte. Une exposition répétée finira par briser l’immunité de quiconque, préviennent les botanistes.
La durée pendant laquelle l’éruption cutanée persiste peut également aider à reconnaître l’herbe à puce. Contrairement à d’autres éruptions cutanées qui peuvent ne durer qu’une semaine, une éruption cutanée due au sumac vénéneux peut durer entre 12 et 30 jours. La longévité de l’infection est généralement causée par la réintroduction de la résine d’herbe à puce dans la peau via les restes d’huile sous les ongles ou sur d’autres objets. Les huiles toxiques de l’herbe à puce peuvent être transportées d’objets jusqu’à un an.
Après l’inflammation initiale, l’apparition d’une éruption de sumac vénéneux peut passer de cloques à des plaies ouvertes suintant de pus. Si cette condition est reconnue, les médecins recommandent un traitement d’urgence car le pus des cloques peut s’infiltrer dans la peau et pénétrer dans la circulation sanguine, provoquant un empoisonnement du sang. D’autres états d’urgence d’éruptions cutanées causées par l’herbe à puce comprennent des cloques sur les organes génitaux, les yeux et la bouche. Les éruptions cutanées causées par le sumac vénéneux à d’autres endroits de la peau peuvent être traitées à la maison en utilisant de l’oxyde de zinc, un antihistaminique, du bicarbonate de sodium ou une lotion à la calamine.