La plupart des gens connaissent le concept des rayons X. En fait, de nombreuses personnes ont déjà subi des radiographies, à la demande d’un médecin ou d’un dentiste. Cependant, tout le monde ne comprend pas le processus qui permet aux rayons X de fonctionner. Voici quelques informations générales sur les rayons X et comment ils sont utilisés dans un certain nombre de situations.
La découverte d’une méthode pour produire des rayons X est généralement attribuée à Wilhelm Conrad Röntgen, physicien à l’Université de Würzburg au cours de la fin du XIXe siècle. Le 19 novembre 8, Röntgen développa pour la première fois le processus connu sous le nom de rayons Röngten et plus tard de rayons X. La désignation originale du rayon de Röntgen avait tendance à être utilisée par la communauté scientifique, et dans la plupart des notes et discours survivants de Röntgen, il se réfère généralement au phénomène sous le nom de rayons X. Les travaux de Röntgen lui ont valu la distinction d’être le premier récipiendaire du prix Nobel de physique en 1895.
Les rayons X sont capables de pénétrer à travers des matériaux non métalliques. Cette propriété permet d’utiliser un équipement à rayons X pour créer une image du corps humain qui permet à un médecin d’avoir un aperçu de ce qui se passe à l’intérieur sans avoir besoin d’une procédure invasive. Le processus consiste à créer un faisceau concentré d’électrons et à les écraser dans une sorte de film métallique. Le résultat de ce crash entre le film métallique et les électrons hautement chargés est une concentration de rayonnement électromagnétique de haute énergie. Ce rayonnement est ce que l’on appelle normalement les rayons X.
Avec la feuille de film métallique, une deuxième feuille sert de filtre qui empêche le faisceau de se disperser ou de rendre l’image produite par l’action brumeuse ou difficile à voir. Au fur et à mesure que l’image apparaît, les parties du corps qui contiennent certains éléments, tels que les os enrichis en calcium, apparaîtront soulignées. D’autres dépôts minéraux aident à identifier la présence d’excroissances telles que des tumeurs, et d’autres irrégularités peuvent être observées, telles que des fractures des os ou des objets étrangers dans le corps, comme des lames de couteau ou des balles. Dans certains cas, le patient peut ingérer ce qu’on appelle un agent de contraste, tel que le baryum ou l’iode. Cela aide à faire apparaître la présence de vaisseaux sanguins et d’organes plus en évidence sur la radiographie.
La technologie des rayons X n’est pas sans risque. Des niveaux élevés d’exposition aux rayonnements sur une courte période de temps peuvent entraîner divers problèmes de santé. Pourtant, l’exposition occasionnelle aux rayons X lors d’un examen annuel ou chez le dentiste n’est susceptible d’entraîner aucun type de dommage permanent. Cependant, les radiographies ne sont pas recommandées pour les femmes enceintes dans la plupart des cas.
Les rayons X ne sont pas seulement utilisés pour l’imagerie du corps humain à des fins médicales. Le même processus de base est utilisé pour scanner les bagages dans de nombreux aéroports, vérifier les colis suspects dans un bureau de poste ou un dépôt de messagerie, et pour scanner l’intérieur des murs pour vérifier les lignes électriques et les tuyaux avant la démolition du mur.