L’arrêt cardiaque est une urgence médicale où le cœur cesse de pomper et le sang ne circule pas dans le corps. Si le patient ne reçoit pas de traitement immédiat, la mort cérébrale peut survenir en quatre à six minutes. De nombreux cas d’arrêt cardiaque sont traitables, bien que la patiente ait besoin de soins supplémentaires une fois qu’elle est stable. Le traitement implique une réanimation cardio-pulmonaire pour soutenir le système circulatoire du patient, suivie d’une défibrillation ou de l’application d’une impulsion électrique pour redémarrer le cœur, si le cœur entre dans un rythme choquant.
Les patients développent généralement cette maladie en raison d’une maladie sous-jacente, bien qu’elle puisse également être le résultat d’un traumatisme soudain ou d’un choc électrique. Le patient peut signaler une douleur et une gêne thoraciques, et lorsque le cœur s’arrête de battre, le patient perd rapidement connaissance car le système circulatoire ne transporte plus d’oxygène. Les patients en arrêt cardiaque n’ont pas de pouls palpable et ne respirent pas.
Le traitement immédiat implique des compressions thoraciques pour pomper le cœur, forçant le sang à circuler. De plus, le patient a besoin d’une respiration artificielle, où un fournisseur de soins forcera l’air dans les poumons pour favoriser l’oxygénation. Un médecin peut évaluer le patient pour déterminer si la défibrillation serait un traitement efficace. Une impulsion électrique soigneusement placée peut choquer le cœur dans un rythme normal, et il recommencera à battre. Habituellement, le patient a besoin de soins de soutien supplémentaires, comme de l’oxygène et des liquides supplémentaires pour aider à la récupération.
Cette condition peut apparaître très soudainement, parfois sans avertissement évident. Étant donné que l’arrêt cardiaque peut entraîner la mort clinique en quelques minutes, les premiers soins sont essentiels. Les spectateurs doivent appeler les services d’urgence pour obtenir de l’aide, mais doivent également se préparer à fournir eux-mêmes une aide médicale, car il est peu probable que des professionnels de la santé qualifiés soient en mesure d’atteindre le patient à temps, à moins qu’ils ne se trouvent parmi les spectateurs. La formation de base en premiers soins comprend la réanimation cardio-pulmonaire, et certains établissements disposent de défibrillateurs automatisés que les secouristes peuvent utiliser ; l’appareil évaluera le rythme cardiaque et indiquera à l’opérateur lorsqu’un choc est indiqué.
Les soins préventifs pour limiter le risque de troubles cardiaques peuvent inclure un régime alimentaire et un programme d’exercices pour promouvoir la santé cardiaque, ainsi qu’un traitement pour les maladies cardiaques sous-jacentes. Les patients dont le rythme cardiaque est instable peuvent avoir besoin de prendre des médicaments ou d’utiliser un dispositif implanté pour gérer leur rythme cardiaque. Les personnes âgées et les autres personnes à risque accru d’arrêt cardiaque peuvent être en mesure de prendre des mesures supplémentaires pour contrôler leur santé et garder leur cœur aussi sain que possible.