Le norovirus, parfois aussi appelé virus Norwalk, cause la grippe intestinale. Les personnes infectées par un norovirus souffrent généralement de crampes d’estomac, de diarrhée, de vomissements et d’une légère fièvre. Ce virus se produit souvent dans les épidémies. C’est une cause fréquente du nombre élevé de personnes malades sur les bateaux de croisière. Il peut également balayer facilement une maison de convalescence ou une école.
Le fait de ne pas se laver correctement les mains après être allé aux toilettes transmet généralement le norovirus aux autres. Le contact avec des mains ou des aliments préparés par des mains contaminées par des molécules de selles infectées peut provoquer des épidémies. Parfois, l’exposition aux eaux usées brutes peut également provoquer des épidémies de norovirus. Cependant, le plus souvent, une épidémie commence lorsqu’une personne infectée prépare de la nourriture pour d’autres sans se laver soigneusement les mains.
Par exemple, sur un bateau de croisière, une personne qui ne s’est pas lavé les mains puis coupé des fruits pour une grande salade de fruits pourrait infecter un grand nombre de personnes. L’incubation de la maladie est généralement d’environ un à deux jours. Cela signifie que les personnes exposées au virus Norwalk tombent malades assez rapidement après l’exposition.
Dans les populations en bonne santé, le norovirus est inconfortable, gênant et misérable. Cependant, aucune intervention n’est généralement nécessaire car les personnes en bonne santé se rétablissent normalement en 24 à 48 heures. L’évolution du virus chez les personnes âgées, les très jeunes ou les personnes atteintes de maladies graves peut être plus compliquée.
Chez les jeunes enfants, les vomissements et la diarrhée constants peuvent assez facilement entraîner une déshydratation. Si vous pensez qu’un enfant a été exposé au virus Norwalk, il peut être préférable de consulter un médecin, en particulier si les symptômes ne disparaissent pas dans les 24 premières heures. Chez les personnes âgées et médicalement fragiles, la déshydratation peut également être un facteur. Le norovirus peut également compliquer d’autres maladies.
Certaines personnes peuvent nécessiter une hospitalisation et des fluides intraveineux afin de se remettre du norovirus sans risquer une déshydratation grave. La déshydratation peut également prolonger les symptômes de vomissements et une déshydratation sévère peut entraîner l’arrêt des organes. Si les symptômes ne disparaissent pas en un jour ou deux, il faut consulter un médecin.
Afin de prévenir la transmission, les gens doivent toujours se laver soigneusement les mains avec de l’eau chaude savonneuse après être allé aux toilettes et avant de manger. Si une personne a la grippe intestinale, elle doit essayer de rester à l’écart des autres. Les enfants doivent rester à la maison jusqu’à la disparition des symptômes. Les travailleurs de l’industrie alimentaire, en particulier, ne devraient pas se rendre au travail lorsqu’ils ont la grippe intestinale.