La scopophilie en termes de santé et de comportement humain est un amour du regard. Il est également utilisé dans les études cinématographiques pour décrire les processus mentaux de visionnage d’un film. Quand on dit qu’une personne tire du plaisir de regarder d’une manière sexuelle, l’acte est souvent appelé voyeurisme. Bien qu’elle ne soit généralement pas discutée sauf en privé, la scopophilie n’est pas nécessairement un trait négatif de la sexualité humaine, car le sujet vu n’est pas toujours vu discrètement ou secrètement. En fait, la pornographie et d’autres enregistrements de la sexualité humaine éveillent également de nombreuses personnes atteintes de scopophilie.
Le voyeurisme est généralement traité comme une expression négative de la sexualité chez les humains parce que les gens pensent que les voyeurs sont des personnes qui espionnent les autres à leur insu. En fait, la scopophilie peut souvent aussi être satisfaite en regardant ceux qui se savent surveillés. La scopophilie peut être considérée comme le plaisir de regarder n’importe quel objet érotique, que le regard de quelqu’un soit caché ou non. Le caractère secret de certains types de voyeurisme n’est pas un trait nécessaire dans la scopophilie.
L’une des raisons pour lesquelles regarder est agréable pour de nombreuses personnes est qu’il place le spectateur dans la position de l’un des acteurs, lui donnant un rôle dans l’action. Dans de nombreux films pornographiques, par exemple, le spectateur est dans la position de l’une des personnes ayant des rapports sexuels. Du point de vue des études cinématographiques, le point de vue assumé par le spectateur est souvent celui du héros ou même celui du monstre dans un film d’horreur. Pour cette raison, regarder n’est pas toujours un acte passif et le plaisir découle du fait d’être entraîné par l’action en cours.
Il existe de nombreux arguments pour savoir si le plaisir de regarder une personne a des effets négatifs sur la personne vue. De nombreuses féministes soutiennent qu’en tirant du plaisir de regarder l’image d’une personne, cette personne dans l’image est affectée négativement, tout comme le sexe de cette personne dans son ensemble. C’est l’un des principaux arguments contre la pornographie d’un point de vue théorique.
Pourquoi certaines personnes tirent plus de plaisir que d’autres à regarder des objets est un sujet compliqué. Il est communément admis que les hommes tirent plus de plaisir sexuel des stimuli visuels que les femmes, bien que cela varie selon les individus. Théoriquement, il est possible qu’une partie de la raison pour laquelle les gens apprécient certains films plus que d’autres soit la mesure dans laquelle ils s’identifient à la perspective et prennent plaisir à l’action qu’ils regardent. De certains points de vue, toutes les personnes font l’expérience de la scopophilie dans certains contextes, que ce soit l’érotisme ou simplement la visualisation des médias.