À une certaine époque, beaucoup pensaient que les changements de couleur des crachats étaient un signe d’infection. Lorsqu’il est accompagné d’autres symptômes, cela peut être vrai. Cependant, il existe des variables autres que la maladie qui contribuent à la couleur des mucosités. Les fournisseurs de soins de santé suggèrent que les allergies, les types d’aliments consommés et l’heure de la journée contribuent également à diverses couleurs d’expectorations.
Les colonies bactériennes produisent une large gamme de couleurs lorsque leur nombre atteint certains niveaux. Certaines souches de staphylocoques apparaissent en jaune, les pseudomonas peuvent apparaître en vert et les colonies de serratia sont généralement claires. Ces couleurs peuvent ou non apparaître dans les mucosités jusqu’à ce qu’un processus infectieux progresse et s’accompagne de nombreux autres symptômes. Différentes couleurs d’expectorations peuvent être liées à des irritants ou des polluants inhalés dans l’air ou à la quantité et à l’épaisseur des mucosités.
Généralement, les gens considèrent que les mucosités claires sont normales, mais les individus éternuent et crachent des mucosités claires lorsqu’ils souffrent d’allergies, d’infections virales ou de certaines infections bactériennes. Beaucoup ne parviennent pas à reconnaître une maladie en raison de la présence de sécrétions claires, mais la couleur des crachats à elle seule n’est pas un indicateur de bonne santé. Le mucus clair accompagné de congestion nasale, de maux de gorge, de difficultés respiratoires et de fièvre, représente généralement un état plus grave, et dans ces circonstances, le mucus clair devient généralement plus épais et plus répandu.
Beaucoup associent les expectorations jaunes et les écoulements nasaux à l’apparition d’une infection, mais ce n’est pas le cas à moins qu’une personne ne présente d’autres symptômes. Le flegme jaune à la première heure du matin peut être le corps qui se débarrasse du vieux mucus. Cela est particulièrement vrai si quelqu’un ne voit pas cette couleur dans les mucosités le reste de la journée. Le mucus jaune peut également être associé à des allergies. Le flegme blanc n’est généralement pas non plus un problème à moins qu’il ne soit épais et suivi d’autres indications.
Le mucus vert craché le matin peut également être inoffensif s’il n’est pas vu le reste de la journée. En présence d’infection ou d’irritant, les globules blancs se précipitent dans la zone afin de protéger l’organisme. Les fournisseurs de soins de santé croient que la couleur verte peut être le résultat d’une enzyme produite par les globules blancs appelée myéloperoxydase. Les infections fongiques génèrent également généralement des mucosités de couleur verte ou parfois noire.
Les saignements dans les voies respiratoires apparaissent souvent sous forme d’expectorations teintées de sang, rouillées ou rouges, et peuvent indiquer une pneumonie, des affections pulmonaires chroniques ou un cancer. Cette couleur des expectorations peut également apparaître après avoir mangé ou bu certains aliments. C’est le cas des personnes qui ont récemment consommé des colas, des vins noirs ou après avoir mangé du chocolat.