Le réflexe d’enracinement est un réflexe primitif observé chez les nourrissons humains et de nombreux mammifères non humains. Par «réflexes primitifs», les gens entendent des réflexes qui proviennent du système nerveux central et qui sont supprimés au fil du temps. Les bébés naissent avec un certain nombre de ces réflexes qui sont conçus pour leur donner une longueur d’avance dans la vie et assurer leur survie. Dans le cas du réflexe d’enracinement, le réflexe aide le bébé à trouver de la nourriture.
En fait, ce réflexe apparaît d’abord in utero et peut persister jusqu’à un an après la naissance. Lorsque la joue ou la bouche du bébé est touchée, le bébé tournera la tête vers la sensation, en travaillant la bouche en même temps. Le réflexe d’enracinement aide le bébé à s’accrocher au sein ou au biberon. Ce réflexe est généralement très fort et persistant, et si un bébé ne parvient pas à démontrer le réflexe d’enracinement ou d’autres réflexes primitifs, cela peut être un signe que quelque chose ne va pas.
Les gens sont parfois confus par le réflexe d’enracinement, car chaque fois que la joue ou la bouche d’un nouveau-né est touchée, il ou elle répondra en tournant et en ouvrant la bouche. Cela peut donner l’impression que le nourrisson a faim alors que ce n’est pas le cas. Le nourrisson tètera également des choses, en raison du réflexe de succion, et cela peut également être confondu avec un signe de faim.
Ce réflexe primitif est parfois appelé réflexe de recherche, car le nourrisson cherche le point de contact qu’il vient de vivre. D’autres exemples de réflexes primitifs incluent le réflexe de préhension, que de nombreuses personnes ont peut-être remarqué lorsqu’elles interagissent avec des nourrissons, car les nourrissons ont tendance à saisir des objets qui sont à leur portée. La réaction de sursaut ou réflexe de Moro, le réflexe de marche et le réflexe de Galant sont d’autres types de réflexes primitifs observés chez les bébés.
Au cours du développement normal du nourrisson, les réflexes primitifs disparaissent avec le temps. S’ils persistent, cela peut être le signe d’un retard de développement et l’enfant doit être évalué par un spécialiste. Les réflexes primitifs peuvent également réapparaître à la suite d’une lésion cérébrale. Lorsqu’ils le font, cela indique que la partie du cerveau qui supprime habituellement ces réflexes n’est plus active ou ne fonctionne plus normalement. Un neurologue peut évaluer un patient pour en savoir plus sur les réflexes exprimés. Ces informations peuvent être utilisées pour recueillir des informations sur l’état du cerveau du patient et pour déterminer l’emplacement précis de la blessure.