L’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale (ETCAF) est le terme clinique pour un groupe de troubles qui peuvent survenir lorsqu’un fœtus est exposé à l’alcool pendant qu’il est in utero. Les femmes qui consomment de l’alcool pendant la grossesse exposent leur enfant à naître à des malformations congénitales permanentes et à des troubles du développement liés à l’ETCAF. Il n’existe aucun remède pour aucune forme de trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale.
Pendant qu’il est in utero, le fœtus est incapable de métaboliser les substances au même rythme que la mère. Les effets de la consommation d’alcool d’une mère peuvent nuire au développement du fœtus dès le premier trimestre. Bien que toute consommation d’alcool puisse mettre le fœtus à risque de développer un trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale, le risque de malformations congénitales liées à l’alcool augmente avec la consommation d’alcool de la mère.
Un diagnostic de toute classification des troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale ne peut être posé qu’après la naissance du nourrisson. Les femmes qui boivent pendant la grossesse sont encouragées à parler ouvertement de leur consommation d’alcool afin que leur obstétricien puisse évaluer le risque d’ETCAF pour le fœtus. Une fois l’enfant né, la connaissance de la consommation d’alcool de la mère peut également être précieuse pour le pédiatre de l’enfant, qui peut détecter tout problème lié à l’alcool pouvant survenir au cours du développement de l’enfant. Plus un diagnostic est posé tôt, mieux c’est.
L’ensemble des troubles causés par l’alcoolisation fœtale comprend trois diagnostics distincts. Le syndrome d’alcoolisation fœtale (SAF) affecte le développement global de l’enfant. Les enfants atteints de ce diagnostic présenteront une altération du développement mental, physique et émotionnel et des problèmes permanents qui nécessitent des soins de soutien spéciaux. Un diagnostic de malformations congénitales liées à l’alcool (ARBD) est généralement réservé aux enfants qui présentent des malformations physiques. Les enfants peuvent recevoir un diagnostic de trouble neurodéveloppemental lié à l’alcool (ARND) s’ils ont principalement des problèmes de comportement et un retard mental, y compris un trouble d’apprentissage prononcé.
Les enfants nés avec un diagnostic relevant de la classification des troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale présenteront une variété de signes et de symptômes selon la gravité de leur état. Les personnes atteintes de l’ETCAF présenteront généralement des caractéristiques physiques distinctives et des déformations articulaires. La plupart présenteront un certain degré de déficience sensorielle qui affecte négativement leur vision, leur audition et/ou leur parole. Il n’est pas rare que les enfants atteints de l’ETCAF ou du syndrome d’alcoolisme foetal partiel présentent des troubles de la coordination, du développement ainsi que des problèmes d’apprentissage et de comportement. De nombreux enfants nés avec le syndrome d’alcoolisme foetal présentent une anomalie cardiaque congénitale.
Le traitement de tout diagnostic de trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale est au mieux non spécifique. Chaque présentation de trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale est différente et le traitement devrait l’être aussi. Selon l’étendue des symptômes, le comportement et les troubles cognitifs nécessiteront généralement une approche de gestion unique associée à des thérapies de soutien et à des conseils pour l’enfant et le parent. La physiothérapie peut être recommandée pour les personnes présentant des déformations articulaires prononcées afin de maintenir l’amplitude des mouvements et de favoriser la flexibilité. Les enfants nés avec une malformation cardiaque congénitale peuvent nécessiter une intervention chirurgicale corrective pour favoriser une fonction cardiovasculaire appropriée.