Le test d’Allen est utilisé pour évaluer le flux sanguin dans les mains. Il détermine si l’une ou les deux artères – les artères ulnaire et radiale – qui amènent le sang aux mains sont fonctionnelles. Le test a été développé par Edgar Van Nuys Allen, un médecin des États-Unis d’Amérique.
Cette procédure arrête temporairement le flux sanguin vers les mains afin que le médecin puisse observer combien de temps il faut pour que les mains retrouvent leur couleur normale. Le test d’Allen est généralement effectué avant l’insertion d’un tube de canule ou d’un prélèvement sanguin artériel radial afin de s’assurer qu’ils ne perturberont pas le flux sanguin vers les mains.
Le test complet d’Allen prend environ une minute. Le patient lève d’abord la main à tester au-dessus du niveau du cœur. Ensuite, le patient est invité à faire un poing fort. Cela aide à éliminer le sang de la main. Ensuite, les artères ulnaire et radiale sont suffisamment pressées pour que le sang ne puisse pas s’écouler dans la main. Après quelques secondes, les artères sont libérées et le patient sera invité à détendre sa main.
Si la couleur normale de la main revient dans les cinq à sept secondes, les deux artères alimentent la main en sang et le test est négatif. Le test est positif s’il faut plus de sept secondes pour que l’aiguille retrouve sa couleur normale. Un résultat positif indique qu’il n’y a qu’une seule artère livrant le sang à la main.
Un test d’Allen avec un résultat positif signifie qu’il n’est pas sûr de prélever du sang ou d’insérer une canule dans la zone. Le test peut être refait dans l’autre main. Il est rare que les deux mains montrent des résultats positifs.
La plupart des patients ont des résultats négatifs lorsqu’ils passent le test d’Allen. Ceux qui ont un résultat positif obtiennent généralement un débit sanguin suffisant de la seule artère fonctionnelle. Le but du test est de s’assurer qu’une piqûre ou une autre intrusion dans une artère n’arrêterait pas le flux sanguin vers la main. Elle est également menée afin que le professionnel de la santé puisse éviter d’endommager la seule artère fonctionnelle de la main.
Les artères ulnaire et radiale sont des branches de l’artère brachiale. L’ulnaire est le plus grand des deux. Il s’étend juste en dessous du coude jusqu’à la paume. L’artère radiale part de l’avant-bras et se termine également dans la paume.