La contraception à faible dose est une forme de contraception hormonale dont la dose est faible, ce qui réduit les effets secondaires désagréables associés à la contraception hormonale. Elle n’est pas moins efficace que les pilules contraceptives « à forte dose », tant qu’elle est utilisée correctement, et de nombreuses femmes préfèrent les versions à faible dose en raison de la réduction des effets secondaires. La contraception à faible dose présente également de nombreux avantages associés à la contraception hormonale, tels que le contrôle du cycle menstruel d’une femme et une réduction des crampes, des spottings et du syndrome prémenstruel.
Lorsque la contraception hormonale a été introduite pour la première fois, le dosage était très élevé, car les médecins n’étaient toujours pas sûrs du dosage correct. En conséquence, de nombreuses femmes ont développé des effets secondaires désagréables. Le problème a été aggravé par le type d’œstrogène utilisé dans le contrôle hormonal précoce des naissances. Au fur et à mesure que l’on en apprenait davantage sur les œstrogènes et la contraception hormonale, les médecins ont pu réduire la dose et passer à une autre forme d’œstrogène.
Un produit contraceptif à faible dose typique délivre moins de 35 microgrammes d’œstrogène à chaque dose. Beaucoup sont sous forme de pilule, bien qu’il soit également possible de trouver un patch contraceptif à faible dose, qui délivre des hormones à travers la peau, et un anneau contraceptif à faible dose, qui est inséré dans le vagin, où il délivre un apport lent d’hormones pour prévenir grossesse. Le contrôle des naissances à très faible dose contient moins de 20 microgrammes par dose.
Parmi les exemples de produits contraceptifs à faible dose, citons Nordette®, Yasmin® et Cyclessa®, entre autres. Un médecin peut commencer une femme sur un produit à faible dose, en passant à une forme de contrôle des naissances à très faible dose si elle éprouve des effets secondaires des hormones. Des produits à plus forte dose délivrant jusqu’à 50 microgrammes par jour peuvent être utilisés chez les femmes qui ont des menstruations abondantes, car la dose plus élevée rend les règles beaucoup plus légères et réduit les taches entre les règles. Les dosages peuvent également devoir être ajustés pour les femmes plus grandes.
La contraception à faible dose (ou toute forme de contraception hormonale) ne doit pas être utilisée pendant la grossesse. Il est plus efficace lorsqu’il est pris selon les instructions, et dans le cas de la contraception orale, il est essentiel de prendre la pilule tous les jours, idéalement à la même heure. La contraception hormonale ne prévient pas non plus les infections sexuellement transmissibles telles que l’herpès, le sida et la gonorrhée, et elle n’est pas fiable à 100 %, ce qui conduit de nombreux médecins à recommander l’utilisation d’une méthode barrière telle qu’un préservatif en plus de la contraception hormonale. Après l’abstinence et les dispositifs intra-utérins (DIU), la contraception hormonale est la forme de contraception la plus efficace, avec un taux d’échec d’environ 2 %.