PDD signifie trouble envahissant du développement (ou développemental), et c’est parfois un diagnostic, quand on l’appelle PDD-NOS, ou c’est un terme général pour décrire plusieurs conditions de développement différentes. Ceux-ci incluent l’autisme, le syndrome d’Asperger, le syndrome de Rett et le trouble désintégratif de l’enfance (CDD). PDD est aussi parfois appelé PDD-NOS, ce qui signifie un trouble envahissant du développement non spécifié autrement, et il s’agit d’un diagnostic réel lorsqu’un enfant présente des symptômes similaires à ceux de l’autisme, mais peut ne pas être autiste.
De nombreux symptômes peuvent être associés au TED, et ceux-ci peuvent être présents en quantités plus ou moins importantes. Ils commencent généralement à apparaître lorsque les enfants ont environ trois ans, mais ils peuvent prendre un certain temps pour se manifester complètement et quelques années pour s’identifier complètement. Parfois, les symptômes sont relativement légers et ne sont pas pris en compte par les parents. Parmi les éléments clés à rechercher, citons :
Ne pas établir de contact visuel
Retards d’élocution ou manque total de compréhension ou d’utilisation du langage
Mouvements répétitifs
Aucun intérêt à jouer ou à interagir avec les autres
Perte ou retards dans les étapes de développement
Aucun intérêt pour l’environnement
Lorsque ces comportements sont constants, ils suggèrent un TED, et les parents devraient faire analyser un enfant pour cela. La plupart des affections qui relèvent de cette rubrique, en particulier l’autisme et le syndrome d’Asperger, bénéficient d’une intervention précoce. Selon le degré de ces conditions, un enfant peut souffrir d’une déficience mineure à majeure, mais il a été démontré qu’une intervention précoce augmente potentiellement la fonction et la capacité de mener une vie normale. Certaines de ces affections telles que Rett et CDD peuvent ne pas être aussi faciles à traiter, mais comprendre la cause du comportement d’un enfant et d’autres symptômes peut rendre les soins beaucoup plus faciles et apporter un plus grand confort à l’enfant.
La façon dont le TED est traité et le degré de fonctionnalité d’un enfant qui en est atteint dépendent vraiment de la gravité des causes sous-jacentes et de la capacité à appliquer des interventions réussies. Il peut s’agir de médicaments pour arrêter les comportements d’automutilation, d’orthophonie, de programmes de modification du comportement et autres. Chaque enfant a vraiment besoin d’un programme conçu pour lui.
Selon le degré auquel un enfant est affecté par le TED, il ou elle peut avoir besoin d’un enseignement spécialisé, ou peut être en mesure de participer à l’enseignement ordinaire avec un certain soutien. Certains enfants atteints de cette maladie sont très fonctionnels et sont capables de surmonter leurs difficultés et d’obtenir des études collégiales. Ceci est très variable et pas toujours prévisible.
Les parents d’enfants atteints d’un trouble envahissant du développement peuvent penser que la maladie est de leur faute. La recherche n’indique toujours aucune cause, mais ce n’est pas la faute de la parentalité. De nombreux parents pensent que la vaccination des enfants les expose davantage à ces troubles du développement. La communauté médicale conteste cela, et la plupart des enfants sont considérés comme beaucoup plus à risque de développer des maladies contre lesquelles ils seraient normalement vaccinés, lorsque les parents choisissent de ne pas vacciner.