Une fontanelle, ou fontanelle, est ce qu’on appelle communément un point faible sur la tête d’un nourrisson. Nous pensons le plus souvent à la zone juste au-dessus du front comme étant le point faible d’un bébé. En fait, les humains ont plusieurs fontanelles, une à l’avant, une à l’arrière et plusieurs sur les côtés du crâne.
Le but de ces fontanelles est de faciliter le passage de la grosse tête du nourrisson dans le canal génital. Au lieu d’être entièrement constitué d’os, il existe de grandes zones de tissu conjonctif épais recouvertes d’une membrane qui finira par se fermer à mesure que le crâne formera plus d’os. Ils aident la tête du bébé à s’adapter à la taille du canal génital en étant beaucoup plus flexibles que l’os ne le serait. Une fois qu’un bébé est né, ces fontanelles mettent plusieurs mois à plusieurs années pour se fermer complètement, même si vous remarquerez peut-être que la fontanelle frontale se referme après les premiers mois de la vie.
La présence des membranes de fontanelle frontale et occipitale (avant et arrière) explique pourquoi les bébés peuvent parfois naître avec une tête déformée. Passer beaucoup de temps dans le canal génital peut faire en sorte qu’un bébé ait une tête en forme de cône à la naissance. Au cours des prochaines semaines, la tête se redimensionnera progressivement pour prendre une forme plus ronde et plus attendue. En règle générale, les bébés accouchés par césarienne ont tendance à avoir une tête plus ronde et de forme plus régulière puisqu’ils ne pénètrent pas dans le canal génital.
La grande fontanelle avant et les blessures à la tête du bébé au cours de ses premières années de vie suscitent beaucoup d’inquiétude. En général, la membrane résistante protège un bébé qui tombe, bien qu’un coup extrême à la tête puisse causer des blessures excessives. Une telle blessure est peu probable, et même lorsque les enfants commencent à marcher (vers l’âge d’un an), leur grande fontanelle n’est pas complètement fermée. Les enfants qui apprennent à marcher ont beaucoup de culbutes et en sortent, dans la plupart des cas, indemnes ou avec des blessures mineures seulement.
Les médecins peuvent utiliser l’analyse de la fontanelle avant pour évaluer la santé d’un bébé. Si un bébé ne mange pas assez ou souffre d’un virus de l’estomac, la fontanelle avant peut avoir un aspect « enfoncé » qui indique que le bébé est déshydraté. Cette technique de diagnostic devient de moins en moins utile à mesure que l’enfant grandit.
De nombreux animaux ont différentes configurations de fontanelle. Beaucoup de mammifères naissent avec des têtes généralement plus grandes que le reste de leur corps. La nécessité de passer par le canal de naissance signifie qu’un crâne complètement osseux peut entraîner des complications ou entraîner la mort ou des blessures à la fois pour la mère et l’enfant chez diverses espèces animales. Ces connexions membraneuses entre les os de la tête représentent donc une clé pour de nombreux animaux, y compris les humains, qui survivent au processus de naissance.