Dans l’adénocarcinome à chevalière, les cellules de la peau de la muqueuse des organes internes perdent leur structure et deviennent impropres à l’usage auquel elles sont destinées. Ces cellules se reproduisent rapidement et se lient pour former des excroissances cancéreuses. Cette forme de cancer affecte généralement les organes du système digestif, mais les cellules de la chevalière peuvent théoriquement apparaître dans n’importe quel organe tapissé d’épithélium. L’adénocarcinome de ce type est rare mais très agressif.
L’aspect physique particulier des cellules cancéreuses individuelles donne son nom à l’adénocarcinome en anneau de chevalière. Normalement, la partie de la cellule qui contient l’acide désoxyribonucléique (ADN) nécessaire à la reproduction est située au centre de la cellule. Dans les cellules de la chevalière, cette structure, appelée noyau, est décentrée et suspendue dans le mucus. La structure résultante ressemble aux anneaux dénudés d’emblèmes traditionnellement utilisés par la royauté.
La présentation de l’adénocarcinome à chevalière est identique à celle des cancers plus fréquents du même organe. Dans le cancer de l’estomac, ces symptômes peuvent inclure des douleurs intestinales, des maux d’estomac et des selles sanglantes. Bien qu’extrêmement rare, cette condition peut affecter les poumons. Dans ces cas, une toux persistante, des douleurs thoraciques et du mucus sanglant sont souvent signalés.
Le diagnostic de l’adénocarcinome à chevalière est généralement réalisé par une combinaison de tests sanguins et d’imagerie diagnostique. Une numération sanguine anormale peut indiquer la présence d’un cancer et les symptômes du patient peuvent fournir des indices sur son emplacement, mais trouver la position exacte d’une croissance anormale nécessite des procédures d’échographie, de radiographie ou d’imagerie par résonance magnétique (IRM). Si une tumeur est détectée, un chirurgien prélève généralement un petit échantillon de la croissance au cours d’une procédure appelée biopsie. La confirmation visuelle des cellules de la chevalière se produit en examinant le tissu au microscope.
Selon la zone touchée, l’ablation chirurgicale d’une tumeur cancéreuse peut être nécessaire. Bien que la radiothérapie puisse être utilisée brièvement avant la chirurgie, la radiothérapie postopératoire n’est généralement pas recommandée. En raison de la nature agressive de l’adénocarcinome à chevalière, une chimiothérapie est presque toujours prescrite.
Fréquemment, les cancers en bague à chevalière du tube digestif inférieur sont traités avec un type spécial de chimiothérapie appelée chimiothérapie intrapéritonéale hyperthermique (CHIP). Une fois que toutes les tumeurs de l’estomac ont été retirées, les médicaments chimiothérapeutiques sont chauffés à une température légèrement supérieure à la température corporelle normale et acheminés à travers la cavité abdominale. Dans de nombreux cas, l’application localisée des médicaments peut réduire les effets secondaires systématiques de la chimiothérapie traditionnelle.
Le pronostic des patients atteints d’adénocarcinome en anneau de chevalière est généralement sombre. Historiquement, la maladie est extrêmement agressive et s’est fréquemment propagée à d’autres parties du corps avant qu’un diagnostic ne soit posé. De plus, le cancer ne répond généralement pas à la chimiothérapie.